KBO 출신 180도 충격 대반전! 두산 딱 38경기, MLB서 펄펄…제러드 영, 무릎 수술 딛고 OPS 0.884 맹타→美 매체 "메츠의 깜짝 해결사" 극찬

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) KBO리그 두산 베어스 출신 외국인 타자 제러드 영(31)이 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠의 '깜짝 해결사'로 떠오르며 현지의 주목을 받고 있다.

시즌 개막 당시만 해도 단순한 좌타 대타 요원 정도로 평가받았지만, 최근 폭발적인 장타력과 꾸준한 출루 능력을 앞세워 메츠 타선의 핵심 자원으로 자리매김하는 분위기다.



미국 매체 '뉴욕 포스트'는 지난 7일(한국시간) "제러드 영이 예상치 못한 공격의 활력소가 되고 있다"며 그의 최근 활약상을 집중 조명했다.

지난 4월 왼쪽 무릎 반월판 파열로 수술대에 오르며 약 6주간 전력에서 이탈했던 영은 지난달 26일 전력에 복귀한 뒤 완전히 달라진 모습을 보여주고 있다.

영은 올 시즌 55타석에서 OPS(출루율+장타율) 0.884를 기록 중이다. 특히 최근 8경기에서 홈런 3개를 몰아쳤고, 부상 복귀 이후 11경기에서 출루에 실패한 경기는 딱 한 경기뿐이었다.



카를로스 멘도사 메츠 감독도 영을 향한 신뢰를 숨기지 않았다. 그는 "제러드 영은 매 타석 경쟁하는 선수다. 스트라이크존에 대한 이해도가 뛰어나고 상대 투수들이 무엇을 하려는지 잘 읽는다"며 "장타력까지 갖춘 만큼 타선에 큰 영향을 주고 있다"고 평가했다.

이어 "예전에는 높은 코스 강속구에 헛스윙이 많았지만 지금은 훨씬 간결한 스윙으로 공에 맞춰 들어간다. 좋은 타자들은 결국 적응하는 법인데, 영이 바로 그런 모습을 보여주고 있다"고 칭찬했다.

영 역시 최근 상승세의 원동력으로 자신감을 꼽았다. 그는 "야구는 자신감의 스포츠다. 자신감이 생기고 출전 기회가 늘어나면 그 흐름을 이어가려고 노력하게 된다"며 "지금은 좋은 흐름이지만 야구는 언제든 상황이 바뀔 수 있기 때문에 최대한 평정심을 유지하려 한다"고 말했다.



국내 팬들에게도 영은 익숙한 이름이다. 그는 지난 2024시즌 KBO리그 두산 베어스에서 '제러드'라는 등록명으로 활약했던 선수다.

당시 시즌 도중 두산에 합류한 그는 단 38경기 만에 타율 0.326(144타수 47안타) 10홈런 39타점 OPS 1.080을 기록하며 강렬한 인상을 남겼다. 

특히 해당 시즌 7월 31일 KIA 타이거즈전에서는 5타수 5안타 2홈런 8타점을 폭발시키며 두산의 30-6 대승을 이끌었고, 외국인 타자 한 경기 최다 타점 타이 기록을 세우기도 했다.



짧은 기간에도 뛰어난 장타력과 선구안을 선보인 영은 시즌 종료 후 두산과의 재계약 협상이 결렬된 뒤 미국 무대 재도전에 나섰고, 올 시즌 부상 복귀 후 마침내 빅리그에서 경쟁력을 입증하고 있다.

한때는 마이너리그와 해외 리그를 전전하던 선수였지만, 두산에서의 경험을 거친 뒤 다시 메이저리그 무대에 복귀한 영은 이제 메츠 타선의 '숨은 복덩이'로 불리며 자신의 가치를 증명하고 있다.



사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스


이우진 기자 [e-mail]

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