| 서울=한스경제 박정현 기자 | 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 방한을 계기로 국내 이통사들의 글로벌 빅테크 협력 경쟁이 본격화하고 있다.
탈(脫)통신 전략을 추진 중인 이통사들은 인공지능(AI)을 미래 성장동력으로 삼고 AI 인프라 확보에 속도를 내고 있다. AI 반도체 시장을 주도하는 엔비디아와의 협력 여부가 향후 AI 사업 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다.
▲ 젠슨 황 손잡은 SKT·LG유플러스…"한국 아시아 AI 허브로"
8일 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 첫 공식 일정은 서울 종로구 SK서린사옥 방문이었다.
황 CEO는 최태원 SK그룹 회장과 주요 경영진을 만나 AI 인프라와 피지컬 AI를 중심으로 한 협력 방안을 논의했다. 이날 SKT는 엔비디아와 손잡고 국내에 초대형 AI 데이터센터를 구축해 아시아 대표 AI 클라우드 사업자로 도약하겠다는 청사진을 공개했다.
양사는 엔비디아의 AI 팩토리 플랫폼인 DSX를 기반으로 칩부터 데이터센터 운영까지 아우르는 '풀스택 AI 클라우드' 사업을 공동 추진한다. AI 데이터센터를 기가와트(GW)급 규모로 확대하고 한국을 거점으로 아시아 전역으로 사업을 확장한다는 구상이다.
SKT는 엔비디아의 최신 블랙웰 GPU와 차세대 AI 플랫폼인 베라루빈을 활용해 AI 학습·추론 서비스를 제공할 예정이다. 엔비디아는 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 기술력과 SK텔레콤의 AI 데이터센터 구축·운영 역량을 활용해 아시아 시장 공략에 나선다.
양사의 협력은 AI 인프라를 넘어 피지컬 AI 분야로도 확대되고 있다. SKT는 엔비디아 옴니버스를 기반으로 구축한 디지털 트윈 기술을 SK하이닉스 반도체 생산 공정에 적용하고 있으며 엔비디아의 코스모스와 아이작 그루트 플랫폼을 활용해 로봇 시뮬레이션과 학습 체계를 고도화하고 있다.
SKT는 이번 협력을 계기로 엔비디아의 글로벌 생태계 프로그램인 '엔비디아 클라우드 파트너(NCP)'에도 합류한다. 이를 통해 한국을 넘어 아시아 전역에서 엔비디아 AI 인프라와 사업 네트워크를 제공하는 핵심 파트너로 자리매김한다는 전략이다.
이후 황 CEO가 찾은 곳은 서울 여의도 LG트윈타워였다. 황 CEO는 LG그룹 경영진과 회동하고 피지컬 AI와 AI 데이터센터(AIDC), 자율주행 모빌리티 등을 중심으로 협력 방안을 논의했다.
LG그룹의 그룹사 LG유플러스도 SKT처럼 엔비디아 DSX AI 팩토리 레퍼런스 디자인을 적용한 차세대 AI 팩토리 구축에 나설 계획이다. LG유플러스는 7일 'AI 팩토리 오퍼레이터' 전략을 공개하며 AIDC 사업을 미래 성장동력으로 제시한 바 있다.
LG유플러스가 현재 건설 중인 파주 AIDC는 엔비디아가 올 하반기 출시할 예정인 차세대 AI 플랫폼 '베라루빈'을 수용할 수 있는 하이퍼스케일 인프라로 조성되고 있어 업계는 향후 엔비디아를 비롯한 글로벌 AI 기업들과의 협력 확대 가능성에 주목하고 있다.
AIDC가 완공되면 설계·구축·운영을 통합 제공하는 DBO 사업도 탄력을 받을 전망이다. 기존 데이터센터 사업이 상면 임대 중심이었다면 LG유플러스는 고전력 공급과 액체냉각, AI 기반 인프라 관리 시스템(DCIM)을 결합한 고부가가치 서비스를 제공하는 방식으로 사업 모델을 전환하고 있다.
실제 내년 준공 예정인 전산 1동은 글로벌 빅테크 기업 등을 중심으로 이미 대부분 계약이 완료된 상태다. LG유플러스는 2030년까지 누적 수주 5조원을 달성한다는 목표를 세웠다.
다만 이번 젠슨 황 CEO와의 회동에서 양측은 구체적인 신규 협력 계획을 공개하지는 않았다.
▲ 통신사, 가입자보다 AI 인프라 경쟁
이에 이통사의 경쟁력이 가입자 확보에서 GPU와 데이터센터, AI 클라우드 등 AI 인프라 역량으로 이동하고 있다는 분석이 나온다.
AI 모델 경쟁이 심화되면서 GPU 확보 능력과 AI 데이터센터 운영 역량이 이통사의 새로운 경쟁력으로 부상하고 있다. 업계에서는 향후 이통사들의 경쟁이 AI 인프라 규모와 글로벌 빅테크 협력 수준을 중심으로 전개될 것으로 전망한다.
SKT의 경우 AI 인프라뿐 아니라 피지컬 AI 분야에서도 엔비디아의 핵심 파트너로 자리매김하고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 3월 미국 GTC에 이어 이달 열린 GTC 타이베이 기조연설에서도 SKT를 주요 제조 AI 협력 파트너로 소개했다.
LG그룹은 계열사 간 협력을 바탕으로 LG유플러스의 파주 AI 데이터센터를 중심으로 한 AI 인프라 생태계 구축에 나서고 있다. LG전자의 냉각 기술과 LG에너지솔루션의 배터리, 자체 개발한 AI 기반 데이터센터 인프라 관리 시스템(DCIM)을 결합해 차세대 AI 데이터센터 모델을 구현한다는 구상이다.
LG유플러스 관계자는 "이번에는 AI 인프라에 대한 큰 줄기를 논의한 것"이라며 "향후 구체적인 방안이 완성될 것으로 본다"고 전했다.
▲ KT, MS·팔란티어와 AI 서비스 확대
KT는 엔비디아 중심의 AI 인프라 전략과는 다른 길을 걷고 있다. KT는 마이크로소프트(MS)와 전략적 파트너십을 기반으로 AI 서비스 사업을 확대하면서 최근 미국 데이터 분석 기업 팔란티어와 협력해 금융권 AI 시장 공략에 나서고 있다.
대표 협력 사업으로 꼽히는 한국형 AI 모델 'SOTA K'의 향후 운영 방향을 두고 내부 검토를 진행하는 등 진척은 더디지만 향후 고객에게 가장 적합한 조합을 제공하기 위해 다양한 글로벌 기술 생태계와 협업하는 ‘Open AX 파트너십’ 전략을 추진할 계획이다.
KT 관계자는 "KT는 글로벌 파트너들의 기술 역량과 KT의 산업 이해도, 운영 경험, AX 실행 역량을 결합해 고객에게 최적의 End-to-End AX 환경을 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.
또 "SOTA K와 관련해 구체적인 내용은 확정된 바 없다. KT와 MS 간 양사 파트너십 협력은 계속 진행 중"이라고 답했다.
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