옛것을 본받아 새로운 것을 만들어내는 ‘법고창신(法古創新)’의 정신이 여주에서 새롭게 쓰이고 있다. 일제강점기 훼손과 광복 직후 화재로 사라진 경기도 4대 목(牧) 관아 중 하나인 여주목 관아·청심루를 복원하려는 움직임이 본격화되면서 여주가 잃어버린 역사와 정체성을 되찾고 미래 성장동력을 확보하는 새로운 전환점을 맞고 있다.
특히 최근 여주초등학교 이전과 도시재생혁신지구 사업이 맞물리면서 여주목 관아와 청심루 복원은 단순한 문화재 재건을 넘어 원도심 재생과 역사문화도시 조성의 핵심 과제로 부상하고 있다. 시민은 이제 낡은 건물을 새로 짓는 차원을 넘어 여주의 역사적 자존심을 회복하고 미래 세대에게 물려줄 새로운 도시 자산을 만들기 위한 대장정에 나서고 있다.
■ 경기도 4대 목 여주목과 남한강 최고의 누정 청심루
여주는 조선시대 경기도 남부의 대표하는 행정 중심지였다.
1469년 세종대왕 영릉이 여주로 천장되면서 여흥도호부는 여주목으로 승격됐다. 이후 정3품 목사가 부임하는 경기지역 핵심 고을로 성장했으며 광주목, 양주목, 파주목과 함께 경기도 4대 목으로 불렸다.
당시 여주는 한강 수운을 기반으로 한 물류와 경제의 중심지였고 왕릉을 품은 왕실문화의 중심지이자 경기 동남부 행정 거점이었다. 그중 여주목 관아는 정치·행정·사법·경제 기능이 집중된 지역 운영의 핵심 공간이었다.
청심루는 한강변에 자리했던 여주목 관아의 객사로 고려 말부터 조선시대까지 수많은 문인과 학자들이 찾았던 명승지였다. 이색, 이규보, 정몽주, 김종직, 이황, 유성룡, 송시열, 정약용 등 한국 역사와 문학을 대표하는 인물들이 청심루를 방문해 시와 기문을 남겼으며 현재까지 확인된 관련 작품만 400여편에 이른다.
그러나 일제강점기를 거치면서 관아 건물은 군청과 관사, 학교 시설 등으로 변형되거나 철거됐고 광복 이후 급격한 도시 변화 속에서 대부분 사라졌다. 청심루 역시 일제강점기 여주공립보통학교 시설로 사용되다 1945년 화재로 소실됐다. 현재는 일부 사진과 문헌, 고지도, 표지석만이 존재를 증언하고 있다.
■ 125년 만에 찾아온 ‘복원 골든타임’
최근 여주역세권으로 여주초가 이전하면서 여주목 관아와 청심루에 대한 복원 논의가 급물살을 타기 시작했다.
현재 여주초 부지는 여주목 관아와 청심루가 있었던 핵심 공간으로 추정된다. 1912년 지적원도와 일제강점기 학교 배치도, 고지도, 근대 사진 등을 분석한 결과 관아와 청심루 위치가 현 학교 부지와 상당 부분 일치하는 것으로 나타났기 때문이다.
특히 1937, 1939년 일제강점기 문서에는 청심루가 학교 시설로 사용됐던 기록과 건물 규모, 배치 현황 등이 비교적 상세히 남아 있어 복원 연구의 중요한 근거가 되고 있다.
100년 넘게 접근이 어려웠던 관아터에 대한 정밀 발굴조사와 학술 연구가 가능해진 가운데 복원 논의는 시민사회가 주도하고 있다는 점에서 더욱 의미가 크다.
이장호. 안용호, 이후정, 심상해, 원용성 등 여주목 관아·청심루복원추진위원회 공동위원장이 발기인 모임을 시작으로 학술대회 개최 등 본격적인 복원운동에 나섰다. 여주시의원, 여주문화원, 효종대왕봉향회, 향토사 연구자, 문화예술인, 시민 등도 위원회에 참여하며 공감대를 넓혀가고 있다.
위원회는 학술 강연회와 토론회 개최는 물론이고 향후 시민 서명운동과 범시민 참여 캠페인도 추진할 계획이다. 단순히 건물을 복원하는 것이 아닌 지역 정체성을 회복하고 시민 스스로 도시의 미래를 설계하겠다는 복안이다.
■ 도시를 바꾸는 복원… 여주목도 가능하다
이미 전국 곳곳에서는 관아 복원을 통한 선순환 사례가 나타나고 있다.
경기도 4대 목 가운데 광주목은 남한산성 내 광주유수부 관아 복원을 통해 역사문화 관광지로 자리 잡았다. 양주목 관아 역시 복원사업이 완료돼 역사 문화교육과 관광 자원으로 활용되고 있으며 파주목은 초등학교 이전 문제 해결을 위해 복원 논의가 이어지고 있다.
이들 지역은 관아 복원을 계기로 연간 수십만명의 관광객이 찾는 역사문화 명소로 성장했다. 전통문화 체험, 학술행사, 문화공연, 관광 프로그램이 결합되면서 지역경제 활성화와 원도심 재생 효과까지 거두고 있다.
이는 여주 역시 역사자산을 활용한 도시재생이 충분히 가능하다는 점을 보여준다.
위원회 관계자는 “여주시도시재생혁신지구 사업과 연계할 경우 역사교육 공간과 문화예술 공간, 시민 휴식공간, 관광거점 기능을 모두 갖춘 복합 역사문화 플랫폼 구축도 가능한 상황”이라며 “세종대왕릉과 효종대왕릉, 명성황후 생가, 신륵사, 여주박물관, 남한강국가정원 유치 등 수변 관광자원과 연계한다면 여주 원도심은 전국적인 역사문화 관광벨트로 발전할 수 있다”고 언급했다.
인터뷰 이장호 여주목 관아·청심루복원추진위원회 공동위원장
“여주초등학교 이전은 여주목 관아와 청심루 복원을 위한 절호의 기회입니다.”
이장호 공동위원장은 “다시 오기 어려운 역사 복원의 골든타임”이라며 이같이 말했다.
그는 “고지도와 지적원도, 일제강점기 자료를 분석한 결과 청심루 위치를 상당 부분 추정할 수 있게 됐다”며 “정밀 발굴조사를 통해 관아와 청심루를 제자리에 복원해야 한다”고 강조했다.
특히 청심루만 복원할 것이 아니라 여주목 관아 전체와 남한강, 세종·효종대왕릉, 명성황후 생가를 연결하는 역사문화벨트를 구축해 여주의 미래 100년을 준비해야 한다고 강조했다.
이 위원장은 “여주목 관아와 청심루 복원은 과거를 되돌리는 사업이 아닌 미래를 설계하는 일”이라며 “일제강점기와 근대화 과정에서 잃어버린 지역 정체성을 회복하고 미래세대에게 역사와 문화를 전승하기 위한 미래 투자”라고 목소리를 높였다.
아울러 “세종·효종대왕릉, 명성황후 생가, 신륵사, 남한강이라는 전국 최고 수준의 문화유산을 보유한 여주에 관아와 청심루 복원은 흩어진 역사 자산을 하나로 연결하는 상징적 프로젝트가 될 수 있다”며 “125년 만에 찾아온 기회를 여주의 역사적 정체성과 문화적 가치를 되살리는 계기로 삼아야 한다”고 덧붙였다.
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