글로벌 인공지능(AI) 산업을 이끄는 핵심 인물의 예상치 못한 행보가 국내 주류업계까지 관심의 중심으로 끌어올리고 있다.
최근 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 국내 주요 기업 총수들과 가진 만찬 자리에서 참이슬과 테라를 섞은 ‘테슬라’ 폭탄주를 즐기는 모습이 알려지면서 하이트진로가 투자자들 사이에서 새로운 화제 종목으로 떠오르고 있다.
이번 만남은 단순한 식사 자리를 넘어 온라인과 투자 커뮤니티에서 큰 파장을 일으켰다. 특히 침체된 국내 주류 시장 속에서 성장 동력을 찾고 있는 하이트진로 입장에서는 예상치 못한 홍보 효과를 얻게 됐다는 평가가 나온다.
유통업계와 투자업계에 따르면 황 CEO는 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장 등과 함께한 저녁 자리에서 참이슬과 테라를 즐긴 것으로 알려졌다. 해당 장면이 온라인을 통해 확산되면서 두 제품의 제조사인 하이트진로에 대한 관심도 자연스럽게 높아졌다.
시장 참여자들이 이 같은 반응을 보이는 이유는 과거에도 비슷한 사례가 있었기 때문이다. 지난해 젠슨 황이 방한했을 당시 방문한 식당이나 소비한 제품들이 온라인에서 큰 화제를 모으면서 관련 브랜드의 인지도 상승으로 이어진 바 있다.
당시 업계에서는 글로벌 기술업계 최고 스타 가운데 한 명으로 꼽히는 젠슨 황의 선택이 수백억원 규모 광고 캠페인에 버금가는 홍보 효과를 낼 수 있다는 평가까지 나왔다.
대표적으로 황 CEO가 방문했던 깐부치킨 사례가 언급된다. 당시 상장사인 교촌에프앤비 역시 투자자들의 관심이 집중되며 단기적으로 투자심리가 개선되는 모습을 보였다. 실적에 직접적인 영향을 미쳤다고 단정할 수는 없지만 브랜드 노출 효과는 상당했다는 평가가 뒤따랐다.
이 때문에 업계에서는 하이트진로 역시 이번 이슈를 단순한 화제성으로 끝내지 않고 브랜드 경쟁력 강화의 계기로 활용할 수 있을지 주목하고 있다.
‘테슬라 폭탄주’ 한 잔에 주목받은 하이트진로
특히 젊은 세대를 중심으로 술 소비가 줄어들면서 현재 하이트진로가 처한 사업 환경은 녹록지 않다. 과거와 달리 음주를 필수적인 사교 활동으로 인식하지 않는 문화가 확산되면서 주류 소비 기반 자체가 축소되고 있다는 분석이다.
이처럼 시장 자체가 위축되는 상황에서 하이트진로가 단기간에 실적 반등을 이루기는 쉽지 않다는 전망도 나온다. 다만 이번 젠슨 황 이슈가 브랜드 인지도를 확대하고 소비자 관심을 환기하는 계기가 될 수 있다는 점에서 긍정적인 평가도 존재한다.
젠슨 황과 국내 주요 기업인들이 자연스럽게 어울리는 모습 자체가 소비자들에게 긍정적인 이미지를 전달할 수 있는 것이다. 결국 중요한 것은 제품 자체보다 사람들을 연결하는 경험과 즐거운 모임의 상징으로 브랜드를 포지셔닝하는 것이라는 의미다.
업계에서는 이번 화제성이 실제 매출 증가로 이어질지 여부를 지켜보고 있다. 단기적으로는 투자심리 개선 효과가 나타날 수 있지만, 장기적으로는 침체된 주류 시장 환경을 극복할 수 있는 새로운 소비 경험과 브랜드 전략이 뒷받침돼야 한다는 평가가 나온다.
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