미국 CNN 방송이 한국 부산의 대표적인 향토 음식이자 독특한 식문화인 복어 요리를 집중 조명했다.
복국 자료사진. / galmegi-shutterstock.com
CNN은 19일(현지 시간) '세계에서 가장 위험한 국그릇에서 독 제거하기'라는 제목의 기획 기사를 통해, 치명적인 독을 품고 있지만 완벽한 조리 기술을 통해 최고의 별미로 거듭나는 부산의 복어 요리를 전 세계에 상세히 소개했다.
CNN은 복어에 테트로도톡신이라는 강력한 독성 요소가 있어 잘못 섭취할 경우 생명이 위험해질 수도 있지만, 전문가의 손길을 거쳐 독을 완벽히 제거하면 무엇보다 안전하고 훌륭한 음식이 된다고 설명했다. 한국 전역에서 복어 요리의 인기가 높지만 특히 복어는 해양 도시인 부산의 대표적인 특산물이며, 부산의 노포 복어 식당들이 '미쉐린 가이드 부산' 편에 대거 소개되기도 했다는 점을 짚었다. 아울러 특별한 훈련을 거쳐 엄격한 시험을 통과한 뒤, 정부 기관으로부터 국가 공인 자격증을 발급받은 전문 요리사만 복어를 다룰 수 있다는 법적 안전장치도 함께 강조했다.
외신 기자 입맛 사로잡은 1만 8천 원짜리 '가성비 복어 세트'
CNN은 부산의 한 유명 복어 전문점에서 제공하는 점심 특선 세트 메뉴를 구체적으로 묘사했다. 매체에 따르면 이 세트는 아삭한 숙주나물과 시원한 무, 향긋한 미나리 등 신선한 채소가 듬뿍 들어간 진하고 맑은 복어 국물(맑은탕)을 중심으로 밥과 두 종류의 김치 등 정갈한 반찬으로 구성됐다. 본격적인 식사에 앞서 입맛을 돋우는 전채 요리로는 바삭하게 튀겨낸 복어 튀김이 제공됐으며, 이 모든 구성을 단돈 1만 8천 원에 즐길 수 있다는 점에 주목했다.
복국 자료사진. / 연합뉴스
한국 음식 역사학자이자 요리사인 박성배 씨는 CNN과의 인터뷰에서 "숙주나물과 복어를 함께 넣어 요리하면 신선하고 깔끔한 맛이 나고 숙취 해소에 아주 좋다"며 "속을 편안하게 해주는 시원한 느낌을 준다"고 복어 국물의 매력을 설명했다.
한국인들이 언제부터 복어를 먹었는지에 대한 역사적 고찰도 다뤄졌다. CNN은 한국의 마지막 왕조인 조선시대에 복어가 왕실에 진상되던 귀한 특산물로 취급됐으며, 음식 역사학자들의 견해를 인용해 조선시대 이전부터 이미 복어가 중요한 식재료로 활용됐을 가능성이 크다고 전했다. 또한 현재 식당에서 주로 사용되는 복어는 바다에서 갓 잡은 자연산뿐만 아니라 기술의 발전으로 양식된 복어도 많다고 소개했다. 테트로도톡신을 생성하지 않는 통제된 먹이를 먹여 키운 양식 복어는 독성이 거의 없어 안전성이 한층 더 높아졌다는 점도 기사에 포함됐다.
식초 한 방울의 마법… 부산 복국을 제대로 즐기는 방법
부산에서 복어 요리는 단순한 외식 메뉴를 넘어, 거친 바다를 터전으로 살아온 일꾼들과 밤새 술잔을 기울인 직장인들의 속을 달래주던 깊은 위로의 의미를 지닌다. 해운대와 영도 등 항구를 중심으로 발전한 부산의 복국 문화는 유독 맑고 깊은 국물 맛을 자랑한다.
부산 현지인들이 복국을 즐길 때 절대 빼놓지 않는 독특한 방법이 있다. 바로 뜨거운 국물에 테이블마다 놓인 '식초'를 한두 방울 떨어뜨려 먹는 문화다. 이는 단순히 새콤한 맛을 더하기 위한 취향 차이가 아니다. 과학적으로 식초의 아세트산 성분은 복어의 단백질을 순간적으로 응고시켜 생선 살을 한층 더 단단하고 쫄깃하게 만들어 준다. 동시에 국물의 감칠맛을 서너 배 이상 끌어올리고, 미량의 독성이나 비린내까지 말끔하게 잡아주는 역할을 한다.
또한 뚝배기 안에서 푹 익은 숙주나물과 미나리를 따로 건져내어 식당에서 제공하는 양념 고추장에 부드러운 복어 살코기와 함께 비벼 먹는 것도 부산식 복국을 200% 즐기는 고유의 공식이다.
최근 전 세계적으로 한국 문화와 음식에 대한 관심이 최고조에 달하면서, 수도인 서울을 벗어나 부산처럼 뚜렷한 지역 색채와 깊은 역사적 서사를 가진 로컬 도시를 방문해 진짜 한국의 맛을 탐험하려는 외국인 여행객들이 급증하고 있다.
Copyright ⓒ 위키트리 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
