‘투표용지 사태’ 일파만파…선관위 전면적 개혁 요구 빗발

제9회 전국동시지방선거 투표용지 부족 사태에 항의하며 개표소 봉쇄 시위를 이어가는 시민들이 6일 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장에 설치된 개표소 앞에서 재선거를 요구하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 성기노 기자】6·3 지방선거 이후 불거진 이른바 ‘투표용지 사태’가 단순한 선거 관리 부실 논란을 넘어 정치권과 법조계, 시민사회 전체를 뒤흔드는 초대형 쟁점으로 확산되고 있다.

국민의힘은 국정조사와 특검 추진 가능성까지 공개 거론하며 총공세에 나섰고 대한변호사협회까지 선거 관리 시스템 전반에 대한 강도 높은 비판 성명을 내면서 파장이 걷잡을 수 없이 커지는 분위기다. 여권은 신중론을 유지하고 있지만 내부적으로도 “이대로 넘어가기 어렵다”는 기류가 감지된다.

현재 서울 잠실 개표소 인근에는 보수 성향 시민단체와 유튜버, 일반 시민 등 수천 명 규모의 인파가 집결해 항의 시위를 이어가고 있다. 일부 참가자들은 “선관위가 국민 신뢰를 완전히 잃었다”며 재검표와 책임자 처벌을 요구하고 있다. 온라인 커뮤니티와 유튜브 등을 중심으로 각종 의혹과 영상들이 빠르게 확산되면서 이번 사태는 정치권이 예상했던 것보다 훨씬 빠른 속도로 증폭되는 양상이다.

국민의힘 장동혁 대표 권한대행은 이날 국회에서 기자들과 만나 “투표용지 관리 과정에서 국민들이 납득하기 어려운 장면들이 계속 나오고 있다”며 “선관위가 단순 실수라고 얼버무릴 단계는 이미 지났다”고 말했다. 장 권한대행은 이어 “국민적 의혹 해소를 위해 국정조사와 특검을 포함한 가능한 모든 수단을 검토하겠다”며 강경 대응 방침을 시사했다.

오세훈 서울시장도 SNS와 공개 발언 등을 통해 선거 관리 체계에 대한 강한 문제의식을 드러냈다. 오 시장은 “민주주의는 절차에 대한 신뢰 위에서만 유지된다”며 “선관위가 지금처럼 폐쇄적 태도로 일관한다면 국민 불신은 더욱 커질 수밖에 없다”고 지적했다. 이어 “이번 사태를 계기로 선거 시스템 전반에 대한 객관적 검증과 혁신이 필요하다”고 강조했다.

5일 전국동시지방선거 송파구 개표소인 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장에서 관계자들이 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태를 겪은 잠실7동 제2투표소 투표함 특수봉인지를 뜯고 있다. [사진제공=뉴시스]

법조계에서도 우려의 목소리가 커지고 있다. 대한변호사협회는 성명을 통해 “선거는 민주주의의 근간이며 선거 관리에 대한 국민 신뢰는 어떤 경우에도 흔들려서는 안 된다”며 “최근 제기되는 각종 혼선과 관리 부실 논란에 대해 선관위가 보다 투명하고 신속하게 설명해야 한다”고 밝혔다. 변협은 특히 “의혹이 반복적으로 제기되는 상황 자체가 이미 심각한 문제”라며 “독립적 조사와 제도 개선 논의가 필요하다”고 촉구했다.

이번 사태가 심상치 않은 이유는 단순히 ‘투표용지 몇 장 부족’ 수준의 논란이 아니라는 점이다. 이미 상당수 국민들은 선관위를 더 이상 절대적 중립기관으로 바라보지 않고 있다. 과거에도 채용 비리, 자녀 특혜 논란, 감사 거부 문제 등으로 신뢰도에 큰 타격을 입은 상황에서 이번 사태까지 겹치며 “헌법기관이라는 이유로 사실상 성역이 됐다”는 비판이 폭발적으로 커지고 있는 것이다.

특히 보수 진영은 이번 사건을 단순 실무 문제가 아니라 국가 시스템 신뢰 붕괴 차원의 문제로 접근하고 있다. 일각에서는 “1987년 체제 이후 유지돼온 선거 시스템 전체를 다시 점검해야 한다”는 주장까지 나온다. 일부 강경 보수층은 중앙선관위 구조 자체를 전면 개편하거나 헌법 개정 수준의 변화가 필요하다고 주장하고 있다.

반면 여권은 사태 확산 가능성을 경계하면서도 조심스러운 태도를 보이고 있다. 더불어민주당 지도부는 공식적으로는 “근거 없는 음모론 확산은 경계해야 한다”는 입장을 유지하고 있지만 내부적으로는 위기감을 숨기지 못하는 분위기다. 특히 이재명 대통령 취임 1주년을 맞아 국정 안정 동력이 중요한 시점에서 선거 신뢰 논란이 장기화될 경우 정권 전체에 적지 않은 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 나온다.

노태악 중앙선거관리위원장이 5일 경기 과천 중앙선거관리위원회 과천청사에서 대국민 사과문 발표를 마친 뒤 이동하고 있다. 노 위원장은 또한 이날 “모든 사태에 대한 책임을 통감한다”며 “중앙선관위원장 직에서 물러나겠다”고 밝혔다. 정치권에서는 노 위원장이 단순히 물러나는 것만으로 이번 사태가 근본적으로 해결되지 않을 것이라는 주장이 쏟아지고 있다. [사진제공=뉴시스]

진보진영의 한 관계자는 이에 대해 “이번 사태를 이재명 대통령 개인의 직접 책임으로 연결하기는 어렵다”라면서도 “선관위는 헌법상 독립기관이며 대통령이 선거 관리 실무에 개입하는 구조도 아니다. 그러나 정치라는 것은 법률적 책임만으로 움직이지 않는다. 국민 신뢰가 흔들리는 순간 정치적 책임 논란은 피하기 어려워진다. 특히 여당이 지나치게 방어적 태도로만 일관할 경우 오히려 ‘무언가 숨기려 한다’는 역풍과 함께 선관위의 책임을 여당이 떠안는 상황이 올 수도 있다. 정부와 여당의 선제적이고 적극적인 대응이 필요한 시점이다”라고 말했다. 

결국 중요한 것은 진영 논리가 아니라 신뢰 회복이다. 여당 역시 무조건 선관위를 감싸는 모습보다는 국정조사든 특별검사든 국민이 납득할 수 있는 수준의 검증 절차를 고민해야 한다는 지적이 나온다. 민주주의에서 선거는 결과보다 과정의 신뢰가 더 중요하기 때문이다.

이번 사태는 어쩌면 한국 사회가 오랫동안 미뤄왔던 질문을 다시 던지고 있다. 중앙선거관리위원회라는 헌법기관이 지금의 구조와 권한, 폐쇄성을 그대로 유지돼도 되는가 하는 문제다. 견제와 검증이 전혀 이뤄지지 않고 내부자정노력에만 의존하는 현재의 선관위 시스템에 대한 전면적이고 대대적인 개혁이 필요한 시점이라는 것이다.

정치권에서는 선관위가 단순 사과나 해명 몇 줄로 넘어갈 단계는 이미 지났다는 목소리가 커지고 있다. 선관위 역시 ‘음모론’이라는 말만 반복할 것이 아니라 국민 신뢰를 어떻게 회복할 것인지에 대해 근본적 답을 내놓아야 할 시점이다.