[IN PRESS] 한국에 온 제라드 "2014년 첼시전 결과 바꿀 수 있다면 바꾸고파"

[인터풋볼=신동훈 기자(여의도)] 대한민국에 온 '리버풀 심장' 스티븐 제라드가 현역 시절을 회상했다. 

바르셀로나 레전드와 리버풀 레전드는 5일 오후 2시 30분 여의도에 위치한 페어먼트 엠버서더 서울 B1 그랜드 블룸에서  ‘2026 CHAMPIONS IMPACT IN SEOUL’ 사전 기자회견을 시작했다. 두 팀은 6일 오후 6시 서울월드컵경기장에서 대결한다.

리버풀 레전드로는 예지 두덱, 산데르 베스테르펠트, 마르틴 슈크르텔, 사미 히피아, 라그나르 클라반, 글렌 존슨, 욘 아르네 리세, 아벨 사비에르, 스티븐 제라드, 루이스 가르시아, 아담 랄라나, 파트리크 베르거, 저메인 페넌트, 블라디미르 스미체르, 로비 킨, 디르크 카윗, 라이언 바벨, 플로랑 시나마 퐁골레가 나선다. 

리버풀 레전드로 제라드, 가르시아가 자리에 대표로 앉았다. 제라드는 리버풀 역사상 가장 위대한 선수 가운데 한 명이다. 1998년 1군 무대에 데뷔한 그는 2015년까지 리버풀에서만 활약하며 구단의 상징으로 자리 잡았다.제라드는 리버풀 통산 710경기에 출전해 186골을 기록했다. 중앙 미드필더였지만 강력한 중거리 슈팅과 득점력, 리더십까지 겸비하며 팀을 이끌었다.

제라드 리버풀 커리어를 대표하는 순간은 단연 2004-05시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승이다. AC밀란을 상대로 전반에 0-3으로 뒤졌던 리버풀은 제라드를 중심으로 대반격에 성공했고, 결국 승부차기 끝에 우승을 차지했다. 이른바 '이스탄불의 기적'이다. UCL 우승 이외에도 UEFA컵, FA컵, 리그컵 등 다양한 트로피를 수집했다. 비록 프리미어리그 우승은 이루지 못했지만 리버풀 팬들에게는 최고의 주장으로 기억되고 있다.

제라드는 "큰 환대에 감사하다. 세계적인 선수들과 뜻깊은 자리 함께 해 감사하다. 이전에 한국에 왔을 때 좋은 경험을 했었고 아주 즐거운 경기를 했었기에 내일도 재밌는 경기를 하겠다"라고 하며 사전 기자회견을 시작했다. 

가장 같이 뛰고 싶었던 선수에 대해 "한 명을 꼽기는 어렵다. 리버풀 선수들은 뽑지 않을 것이다. 선수 커리어를 회상하면 바르셀로나 미드필더들을 상대했을 때 굉장히 어려웠다. 사비, 이니에스타가 그랬다. 다행히 사비는 없다. 이니에스타, 부스케츠와 내일 만나는데 기대가 된다"라고 말했다.

커리어에서 가장 기억에 남는 경기와 결과를 바꾸고 싶은 경기를 묻자 "기억에 남는 경기는 2005년도 UCL 결승이다. 결과를 바꾸고 싶은 경기는 2014년 첼시전이다"라고 답했다. 또 제라드는 "팬들을 위한 경기를 하겠다. 팬들을 존중하기에 좋은 경기를 볼 수 있게끔 노력할 것다. 세계적인 프로페셔녈이라 그에 걸맞는 경기를 하도록 하겠다"라고 이야기했다. 

제라드는 "이번에 꾸려진 스쿼드에 만족한다. 바르셀로나 선수들도 마찬가지다. 세계적인 선수들이 워낙 많다. 아쉬운 부분은 없다. 축구계는 워낙 바쁘다. 월드컵 때문에 그렇다. 한편으로는 모하메드 살라가 왔으면 좋았겠지만 오지 못해 아쉽다"라고 했다.