송언석 국민의힘 원내대표가 5일 원내대표직에서 사임했다. 당내 쇄신 목소리가 커지는 가운데, 스스로 자리에서 물러나며 당의 새로운 출발을 촉구한 것이다.
송 원내대표는 이날 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 "존경하는 선배·동료 의원 여러분, 저는 오늘 원내대표직을 사임하고자 한다"고 전격 발표했다.
그는 지난 1년의 임기를 회고하며 "지난 1년간 '생존'과 '재건'이라는 두 단어를 가슴에 품고 일했다"고 소회를 밝혔다.
이어 "급작스러운 계엄과 탄핵, 그리고 대선 패배라는 거센 파도 속에서 당을 지켜내고 대한민국 정치의 견제와 균형을 바로 세우는 것, 다시 국민의 신뢰를 받는 정당으로 당을 재건하는 것이 제게 주어진 책임이라 생각했다"고 강조했다.
이어 국민과 당원들에게 "어려운 시기에 우리 당을 끝까지 지켜주셔서 고맙게 생각한다"며 "덕분에 우리는 생존할 수 있었고, 이번 지선에서도 아쉬움은 남지만 다시 일어설 수 있는 최소한의 기반을 마련할 수 있었다"고 감사를 전했다.
사퇴의 변에서는 자신의 역할에 대한 담담한 평가를 내놓았다. 송 원내대표는 "다만 제 역량이 부족해 당 재건이라는 과제는 아직 충분히 이루지 못했다"면서 "이제 그 과제는 새 원내대표가 이어가야 할 몫이라고 생각한다"고 덧붙였다.
그는 사퇴를 결심한 이유로 당의 체질 개선을 꼽았다. 송 원내대표는 "저는 국민의 뜻을 받들어 우리 당의 새로운 출발이 필요하다고 생각한다"며 "조속히 새로운 원내대표를 선출해서 국민의힘이 다시 힘차게 전진할 수 있길 바란다"고 당부했다.
마지막으로 그는 여야 협상과 관련해 "협상은 양쪽에서 잣대를 공정하게 들이대야 하는데, 더불어민주당이 한 번도 정상적인 잣대로 지내온 적이 없어 울분이 많이 생겼다"며 다음 총선 꼭 이기자는 다짐도 내비쳤다.
한편, 국민의힘은 송 원내대표의 사퇴에 따라 조만간 후임 원내대표 선출 절차를 논의할 것으로 예상된다.
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