시진핑 중국 국가주석이 오는 8일부터 9일까지 북한을 국빈 방문한다. 김정은 북한 국무위원장의 초청에 따른 이번 방북은 2019년 이후 약 7년 만으로, 북중 정상외교가 다시 본격화될지 관심이 쏠리고 있다.
북한 조선중앙통신은 5일 "김정은 국무위원장의 초청에 따라 시진핑 중국공산당 중앙위원회 총서기 겸 국가주석이 6월 8일부터 9일까지 조선민주주의인민공화국을 국가 방문하게 된다"고 보도했다. 중국 공산당 중앙 대외연락부도 같은 날 시 주석의 방북 일정을 공식 발표했다.
이번 방문은 올해 북중우호조약 체결 65주년을 맞아 이뤄지는 것으로 의미를 더하고 있다. 북중우호조약은 양국 관계를 상징하는 핵심 협력 기반으로 평가받고 있으며, 양측은 이번 정상회담을 통해 전통적 우호 관계를 재확인하고 협력 확대 방안을 논의할 것으로 전망된다.
외교가에서는 지난 4월 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 6년 7개월 만에 북한을 방문한 당시 시 주석의 방북 일정과 주요 의제에 대한 사전 조율이 이뤄졌을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
특히 이번 회담에서는 경제·외교 협력은 물론 한반도 정세와 동북아 안보 환경 변화에 대한 의견 교환도 이뤄질 것으로 예상된다. 시 주석이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 잇따라 정상회담을 가진 만큼 북미관계와 역내 안보 문제 역시 주요 의제로 다뤄질 가능성이 제기된다.
김정은 위원장과 시진핑 주석은 지난해 9월 중국 전승절 80주년 기념행사 이후 약 9개월 만에 다시 만나게 된다. 김 위원장은 집권 이후 다섯 차례 중국을 방문해 시 주석과 정상회담을 가진 바 있으며, 양국은 이번 만남을 통해 북중 관계의 결속과 전략적 협력 의지를 대내외에 재확인할 것으로 전망된다.
전문가들은 이번 방북이 북중 관계 강화뿐 아니라 한반도와 동북아 정세에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다.
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