시진핑, 이달 8∼9일 북한 국빈 방문…북미 대화 재개 중재하나

김정은 북한 국무위원장(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석 [사진=연합뉴스]

시진핑 중국 국가주석이 오는 8일부터 9일까지 북한을 국빈 방문한다.
 
중국 공산당 중앙위원회 대외연락부(중련부)는 5일 중국 공산당 총서기인 시 주석이 김정은 조선노동당 총비서 겸 북한 국무위원장의 초청으로 8∼9일 북한을 국빈 방문한다고 발표했다.
 
다만 중련부는 시 주석의 구체적인 일정과 방문지 등은 공개하지 않았다.
 
조선중앙통신도 이날 시 주석의 방북을 보도했다. 북·중 정상 간의 만남은 지난해 9월 초 김 위원장이 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이 된다.
 
시 주석의 북한 방문은 2019년 6월 이후 약 7년 만이다. 당시 시 주석은 김정은 집권 이후 처음으로 북한을 방문해 정상회담을 하고 북·중 우호관계를 과시했다.
 
시 주석은 그보다 앞선 2008년에도 북한을 찾았지만 당시에는 국가부주석 자격이었다.
 
이번 방문은 김정은 집권 이후 두 번째 방북이 된다.
 
특히 이번 방북은 북한과 러시아가 군사·안보 협력을 크게 강화하며 밀착 행보를 이어가는 가운데 이뤄져 관심을 모으고 있다.
 
올해는 북중우호협력상호원조조약 체결 65주년이 되는 해이기도 하다.
 
이번 방북은 최근 열린 미·중 정상회담과 중·러 정상회담 직후 이뤄진다는 점에서도 주목된다.
 
일각에서는 시 주석이 북·미 대화 재개를 위한 중재 역할에 나설 수 있다는 전망도 제기된다.
 
경제 협력 확대와 관련해서는 중국은 코로나19 이후 점진적으로 회복되고 있는 북·중 교역과 인적 교류 확대를 논의할 것으로 예상된다.