충북 보은군 장안면 말티재는 속리산으로 넘어가는 고갯길 가운데서도 굽이가 선명한 도로로 꼽힌다. 산허리를 따라 S자 도로가 여러 번 휘어지고, 숲 사이로 난 길이 능선을 타고 올라간다. 이 길을 제대로 내려다볼 수 있는 곳이 말티재 전망대다. 높이 20m 전망대에 오르면 발아래로 12굽이 도로가 펼쳐지고, 차량과 오토바이가 고갯길을 따라 움직이는 장면까지 한눈에 들어온다. 날씨가 맑은 날에는 속리산 자락 너머 백두대간 능선까지 바라볼 수 있어, 보은을 찾는 여행객이 일부러 들르는 장소로 자리 잡았다.
말티재 전망대는 2020년 문을 연 뒤 주차장과 입장료, 망원경 이용료를 받지 않고 운영해왔다. 산길을 달리다 잠시 차를 세우고 전망대에 오를 수 있고, 별도 비용 없이 고갯길과 산세를 함께 내려다볼 수 있다는 점에서 방문 부담도 크지 않다. 특히 망원경까지 무료로 쓸 수 있는 전망대는 흔하지 않아, 짧은 보은 여행이나 속리산 드라이브 코스에 넣기 좋은 장소로 꼽힌다.
말티재 전망대에서 봐야 할 장면
말티재 전망대에서 가장 먼저 볼 장면은 발아래로 펼쳐지는 12굽이 도로다. 전망대는 백두대간 속리산 관문 안에 있으며, 폭 16m, 높이 20m의 2층 시설로 조성됐다. 위층에 오르면 산자락을 따라 S자 형태로 휘어지는 말티고개가 한눈에 들어오고, 도로를 지나는 차량과 오토바이의 움직임까지 함께 볼 수 있다.
전망대에는 무료 망원경 2대가 놓여 있어 맨눈으로 보기 어려운 굽이별 높낮이와 도로의 꺾임도 가까이 살펴볼 수 있다. 중앙에는 말티재 이름과 맞춘 말 조형물 포토존이 마련돼 있어, 고갯길과 숲을 배경으로 사진을 남기기에도 좋다. 다만 위층은 바람을 직접 맞는 자리라 날씨에 따라 흔들림이 느껴질 수 있고, 강풍이 부는 날에는 출입이 제한될 수 있어 방문 전 기상 상황을 확인하는 편이 안전하다.
말티재 12굽이 도로는 산악 지형을 따라 S자와 U자 곡선이 이어지는 와인딩 구간이다. 차 안에서는 커브가 차례로 나타나는 고갯길처럼 느껴지지만, 전망대 위에서는 도로 전체가 산비탈을 감아 도는 하나의 선처럼 보인다. 그래서 고개를 먼저 달린 뒤 전망대에 올라 방금 지나온 길을 내려다보거나, 전망대에서 길을 살펴본 뒤 직접 운전해보는 식으로 함께 둘러보는 사람이 많다.
6월에 말티재 전망대를 찾으면 좋은 점
6월의 말티재 전망대는 속리산 숲이 짙은 초록으로 물드는 때와 잘 맞는다. 활엽수 잎이 무성해지면서 12굽이 도로 주변에도 나무 그늘이 넓어진다. 산허리를 따라 굽이치는 길도 봄보다 선명하게 보인다. 전망대에 오르면 도로만 따로 보이지 않는다. 숲 사이로 깊게 휘어 들어간 길과 산자락이 함께 들어와, 말티재가 드라이브 코스로 사랑받는 이유를 바로 알 수 있다.
사진을 남기려면 한낮보다 이른 아침이나 해 질 무렵이 좋다. 햇빛이 강한 시간에는 도로와 숲의 경계가 밋밋하게 보일 수 있다. 반면 아침과 저녁에는 빛이 낮게 들어와 굽이마다 굴곡이 더 잘 보인다. 산길이 숲을 감싸며 돌아 나가는 모습도 사진에 한결 자연스럽게 담긴다.
운영 시간은 시기별로 다르다. 5월부터 8월까지는 오전 9시부터 오후 8시까지 문을 연다. 3~4월과 9~10월에는 오후 7시까지, 11월부터 2월까지는 오후 6시까지 운영한다. 입장은 마감 30분 전까지 가능하다. 한 번에 들어갈 수 있는 인원은 70명이며, 연중무휴로 운영된다.
정이품송과 법주사까지 함께 둘러보는 당일 코스
말티재 전망대만 보고 돌아서기 아쉽다면 가까운 정이품송과 법주사까지 함께 둘러볼 만하다. 전망대에서 멀지 않은 정이품송은 수령 600년 이상으로 전해지는 소나무다. 천연기념물 제103호로 지정돼 있으며, 보은 여행에서 빠지지 않고 거론되는 나무이기도 하다. 조선 세조가 법주사로 가던 길에 가마가 소나무 가지에 걸리자 나무가 가지를 들어 올렸고, 세조가 정이품 벼슬을 내렸다는 이야기가 남아 있다.
속리산 법주사는 유네스코 세계문화유산에 등재된 사찰이다. 경내에는 국내에서 보기 드문 목탑 건축물인 팔상전이 있고, 속리산 자락을 따라 걷는 산책길도 마련돼 있다. 말티재 전망대에서 12굽이 도로를 내려다본 뒤 정이품송을 보고, 법주사까지 이동하면 드라이브와 오래된 나무, 사찰 산책을 하루 일정 안에 담을 수 있다.
차로 갈 때 알아두면 좋은 길과 주차 정보
말티재 전망대는 차로 갈 때 어느 방향에서 올라가느냐에 따라 체감이 다르다. 정이품송 쪽에서 전망대로 올라가는 길은 경사가 비교적 완만해 일반 승용차도 큰 부담 없이 오를 수 있다. 반대로 말티고개 쪽에서 들어가면 급커브가 여러 번 나오기 때문에 산길 운전에 익숙하지 않다면 정이품송 방향에서 올라가는 편이 낫다.
차를 가져가도 주차 부담은 크지 않은 편이다. 야외 주차장이 차면 주차타워를 이용할 수 있고, 주차 요금도 따로 받지 않는다. 말티재 전망대는 입장료와 망원경 이용료까지 무료라, 차를 세우고 12굽이 도로를 내려다보는 데 별도 비용이 들지 않는다.
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