[엠투데이 이상원기자] 삼성전자가 인공지능(AI) 시대를 겨냥해 추진하던 맞춤형 AI 반도체 사업이 잇따라 난관에 부딪히고 있다.
최근 오픈AI(OpenAI)와의 맞춤형 AI 칩 개발 프로젝트가 전략적 이견으로 중단된 데 이어, 메타(Meta) 역시 삼성전자와 진행하던 맞춤형 칩 개발 프로젝트의 일시 중단을 요청한 것으로 알려졌다.
업계에 따르면 메타는 최근 삼성전자 시스템LSI 사업부에 맞춤형 AI 칩 공동 개발 프로젝트를 잠정 중단해 달라고 요청했다. 다만 프로젝트가 어느 단계까지 진행됐는지, 그리고 중단 요청의 구체적인 배경이 무엇인지는 아직 공개되지 않았다.
당초 메타와 삼성전자의 협력은 메타가 자사 AI 및 하드웨어 생태계 강화를 위해 자체 개발 반도체 비중을 확대하는 전략의 일환으로 추진됐다. 삼성전자는 칩 설계뿐 아니라 향후 생산까지 담당할 가능성이 높아 상당한 규모의 신규 수주를 확보할 것으로 기대를 모았다.
그러나 메타의 갑작스러운 요청으로 프로젝트가 중단된 것으로 알려졌다. 현재 메타와 삼성전자 모두 해당 사안에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있어 기술적 문제인지, 메타 내부의 개발 로드맵 변경 때문인지 여부는 확인되지 않고 있다.
앞서 삼성전자는 생성형 AI 시장을 선도하고 있는 오픈AI를 위한 맞춤형 추론용 신경처리장치(NPU)를 개발해 온 것으로 알려졌다.
초기 개발 과정에서는 상당한 진전이 있었던 것으로 전해졌지만, 프로젝트 방향과 사업 전략을 둘러싼 양측의 의견 차이로 인해 협상이 교착 상태에 빠진 것으로 전해졌다. 현재 오픈 AI용 NPU 개발 작업 역시 사실상 중단된 상태로 알려졌으며, 향후 재개 여부도 불확실한 상황이다.
삼성전자는 해당 프로젝트와는 별도로 새로운 AI 고객 확보에 나서고 있다. 업계에서는 삼성전자가 최근 주목받고 있는 AI 스타트업 앤트로픽(Anthropic)을 차세대 핵심 고객 후보로 검토하고 있는 것으로 보고 있다.
앤트로픽은 생성형 AI 서비스 '클로드(Claude)' 개발사로, 최근 대규모 투자 유치에 성공하며 자체 AI 인프라 확대에 적극 나서고 있다. 삼성전자 역시 투자에 참여한 것으로 알려졌으며, 향후 맞춤형 로직 칩 개발 분야에서 협력 가능성이 제기되고 있다.
특히 삼성전자가 미국 텍사스주 테일러에 건설 중인 2나노미터(2nm) 첨단 반도체 생산라인의 주요 고객 확보가 시급한 상황에서, 앤트로픽과의 협력은 전략적으로 중요한 의미를 가질 수 있다는 분석이 나온다.
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