고작 찻잎 하나로 무너진 세계 최강 대영제국. 1773년 12월, 50명의 남자들이 20억짜리 차를 바다에 내던지며 역사를 바꿨다. 그런데 더 놀라운 건 따로 있다. 이들은 미국의 독립을 원했던 게 아니었다. 끝까지 스스로를 '영국인'이라 믿었던 그들이, 왜 제국의 심장에 칼을 꽂았을까.
■ 찻잎 46톤이 바다에 잠기다, 보스턴 티파티의 진실
1773년 12월 16일, 보스턴 항구에서 50명의 독립 운동가들(Sons of Liberty)이 인디언으로 분장한 후 영국에서 막 도착한 배 세 척에 올라탄다. 이들이 바닷속으로 내던진 것은 무려 342개의 차 상자, 46톤 분량의 찻잎이었다. 현재 화폐 가치로 환산하면 약 150만 달러(한화 약 22억)에 달하는 규모다.
단순한 차 투척 사건처럼 보이지만, 이는 영국의 과도한 세금 정책에 맞선 대대적인 저항이었다. 분노한 영국은 이에 대한 보복으로 보스턴 항구에 군대를 주둔시키며 직접 지배에 나섰고, 보스턴을 비롯한 미국의 여러 주들은 잇따라 강압적인 조치를 당하게 된다. 그러나 역설적으로 이 사건은 미국인들의 독립 의지를 더욱 강하게 불태우는 불씨가 되었다.
'보스턴 티 파티'를 묘사한 그림.
■ "우리는 미국인이 아니라 영국인이다"… 독립을 거부한 식민지인들
보스턴 티파티 이후인 1774년 9월, 1차 대륙회의가 열린다. 영국 제품 전면 불매를 결의한 대륙 협약, 생명권·자유권·재산권을 요구한 권리 선언, 민병대 구축을 위한 서포크 결의 등 세 가지 중요한 결의가 이뤄진다.
그런데 여기서 놀라운 사실이 하나 있다. 이때까지만 해도 식민지 주민들은 스스로를 '미국인'이 아닌 '영국인'으로 여기고 있었다는 것이다. 권리 선언은 미국인으로서의 독자적 권리가 아니라 영국인으로서 마땅히 누려야 할 동등한 권리를 영국 의회에 청원한 것이었다. 독립이 목표가 아니라, 영국 국민으로서의 정당한 대우를 요구한 것이다.
미국 1차 대륙회의(First Continental Congress)
■ "영국군이 온다"는 사실일까? 폴 리비어의 질주에 숨겨진 비밀
1차 대륙회의의 서포크 결의를 통해 결성된 민병대 조직이 바로 '미닛맨(Minutemen)'이다. 1분 안에 무기를 들고 싸움터로 나올 수 있는 사람들로 구성된 1분 대기조다. 이들은 1775년 4월 19일 렉싱턴 콩코드 전투에서 처음으로 영국군과 맞붙는다. 훗날 '전 세계에 울려 퍼진 총성(The shot heard round the world)'으로 불리는 전투다.
Midnight_Ride_of_Paul_Revere
위 사진은 이 전투를 배경으로 한 ‘폴 리비어의 질주’라는 작품이다. 폴 리비어가 말을 타고 새벽을 달리며 "영국군이 온다!(The British are coming!)"고 외쳤다는 것이다. 실제로 미국 초등학교에서는 이 순간을 재연하는 연극을 자주 하는데, 사실 여기에는 숨겨진 역사적 오류가 있다. 당시 식민지 주민들은 스스로를 영국인으로 여기고 있었기 때문에, 폴 리비어가 실제로 외친 말은 "정규군이 온다!(The Regulars are coming!)"였다. 이 작은 차이 하나에 당시 식민지인들의 정체성이 고스란히 담겨 있다.
■ 마지막 화해의 손길, 올리브 가지 청원
렉싱턴 전투 이후 채 한 달도 지나지 않아 2차 대륙회의가 소집되고, 조지 워싱턴을 총사령관으로 하는 대륙군이 창설된다. 그러나 무력 충돌이 벌어진 이후에도 식민지 대표들은 영국 왕에게 마지막 평화의 손길을 내민다. 바로 '올리브 가지 청원(Olive Branch Petition)'이다. 새로운 나라를 세우려는 것이 아니라 영국인으로서의 정체성을 지키고자 했던 것이다.
하지만 영국 왕은 이 청원을 거부하고 오히려 더욱 강한 억압으로 응답한다. 결국 1776년 7월 4일, 미국은 독립을 선언한다. 독립은 처음부터 꿈꿨던 목표가 아니라, 어쩔 수 없이 선택한 마지막 길이었다.
올리브 가지 청원(Olive Branch Petition)
■ 문해율 90%가 독립을 만들었다
그렇다면 왜 하필 필라델피아에서 독립이 선언됐을까. 지리적으로 13개 식민지의 중간에 위치했다는 이유도 있지만, 더 결정적인 배경이 있다. 바로 당시 전 세계에서 가장 높은 수준의 문해율이다. 청교도 정신에 뿌리를 둔 미국은 성경을 읽기 위해 모든 시민이 글을 익혀야 했고, 그 결과 문해율이 90%에 달했다. 그 중심에 있던 도시가 바로 필라델피아였다.
벤자민 프랭클린, 벤자민 러시, 토마스 페인 등 당대 최고의 지성인들이 이곳에서 인쇄소를 운영하고 신문과 잡지를 펴내며 활발한 정치 활동을 펼쳤다. 높은 문해율과 지식의 축적이 미국의 자유를 낳았고, 그 자유를 향한 열망은 폭력적인 파괴가 아닌 법과 제도라는 건강한 정치로 이어졌다. 훗날 1919년 서재필, 이승만 등 한국의 독립운동가들이 미국의 수많은 도시 중 필라델피아를 택해 제1차 한인회의를 연 것도 이 같은 역사적 맥락과 무관하지 않다.자유를 향한 열망은 국경을 넘어, 150년 후 태평양 건너편에서도 같은 장소를 가리키고 있었다.
다음 편에서는 같은 '혁명'이지만 전혀 다른 결말을 낳은 미국혁명과 프랑스혁명, 그 결정적 차이를 파헤친다.
※ 이 콘텐츠는 유튜브 채널 어쩌다인문학의 강의 영상을 바탕으로 작성됐습니다.
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