AI와 Web3를 중심으로 한 차세대 기술 스타트업들이 오픈이노베이션 프로그램에 대거 몰렸다. 단순 네트워킹이나 보육을 넘어 실제 투자와 사업 협업으로 연결되는 프로그램에 대한 스타트업 수요가 커지고 있다는 분석이 나온다.
재단법인 경기창조경제혁신센터(대표 김원경, 이하 경기혁신센터)는 ITCEN Global과 공동 추진한 ‘2026 유니콘 브릿지 with 아이티센’ 스타트업 모집 결과, 총 222개사가 지원해 44.4대 1의 경쟁률을 기록했다고 밝혔다.
이번 프로그램은 AI, SaaS, Web3 등 차세대 기술 기반 스타트업을 중심으로 모집을 진행했다. 지원 규모는 전년 대비 약 18% 증가한 것으로 집계됐다. 업계에서는 경기 침체 속에서도 기술 스타트업들의 투자 및 대기업 협업 수요가 여전히 높다는 점을 보여주는 사례로 해석한다.
‘유니콘 브릿지 with 아이티센’은 AI와 Web3 분야 스타트업을 대상으로 하는 TIPS 공개 발굴 프로그램이다. 단발성 지원사업이 아닌, 그룹 계열사와의 사업 협업을 전제로 투자 연계와 사업 확장, 글로벌 진출까지 연결하는 구조를 표방하고 있다.
최근 국내 오픈이노베이션 시장은 단순한 행사 중심 프로그램에서 실증(PoC), 공동 사업화, 후속 투자 중심으로 빠르게 이동하는 추세다. 스타트업 입장에서도 네트워킹보다 실제 매출과 투자 유치 가능성이 높은 프로그램을 선호하는 흐름이 강해지고 있다.
이번 모집 역시 사업부 협업 가능성과 투자 연계 구조를 함께 갖춘 점이 높은 경쟁률로 이어졌다는 평가가 나온다.
모집 대상은 설립 7년 이내 AI·Web3 분야 스타트업을 중심으로 하되, 아이티센 그룹과 협업 가능성을 보유한 혁신 기술 기업까지 포함했다. 경기혁신센터와 아이티센글로벌은 기술성과 사업성은 물론, 실제 사업 연계 가능성과 글로벌 확장성을 중심으로 기업을 선발할 계획이다.
선정 절차는 스크리닝과 서류 평가, 발표 평가를 거쳐 최종 선정 방식으로 진행된다. 최종적으로 5개사 안팎이 선발될 예정이다.
선정 기업에는 기업별 최대 2억원 규모의 아이티센 투자 검토가 이뤄진다. 아울러 정부 민간투자주도형 기술창업 지원 프로그램인 TIPS 추천 및 연계, 경기혁신센터 클럽딜 투자 검토, 글로벌 진출 지원, 맞춤형 액셀러레이팅 프로그램도 제공된다.
후속 프로그램으로는 기업형 벤처캐피털(CVC) 대상 IR과 비즈니스 네트워킹도 예정돼 있다. 투자 유치와 사업 확장까지 단계적으로 연결하는 스케일업 체계를 강화하겠다는 구상이다.
다만 오픈이노베이션 프로그램이 높은 경쟁률만큼 실질적인 성과를 내는지는 별개의 문제라는 지적도 있다. 실제 대기업과의 사업 연계, 투자 집행, 후속 매출 창출까지 이어지는 비율이 성과 판단의 핵심 지표가 될 전망이다.
김원경 측은 “단순 자금 지원을 넘어 투자와 오픈이노베이션, 사업화로 이어지는 성장 프로그램에 대한 스타트업 수요가 높다는 점이 확인됐다”며 “유망 스타트업이 시장 경쟁력을 확보하고 글로벌 시장으로 확장할 수 있도록 지원을 이어갈 계획”이라고 밝혔다.
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