| 서울=한스경제 류정호 기자 | 조규성이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 전 마지막 평가전에서 홍명보호의 최전방을 책임진다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 4일 오전 10시(한국 시각) 미국 유타주 프로보의 브리검영대학교 사우스필드에서 엘살바도르와 평가전을 치른다. 월드컵 본선을 앞두고 치르는 마지막 실전 점검 무대다.
경기에 앞서 공개된 선발 명단에서 조규성이 원톱으로 이름을 올렸다. 홍명보 감독은 기존 3-4-3 포메이션을 다시 가동하며 조규성을 최전방에 세우고, 황희찬과 이동경을 좌우 2선 공격 자원으로 배치했다.
조규성은 한국 축구에 강렬한 월드컵 기억을 남긴 공격수다. 2022 카타르 월드컵 조별리그 가나전에서 머리로만 2골을 넣으며 한국 선수 최초로 월드컵 본선 한 경기 멀티 골을 기록했다. 이후 무릎 수술과 합병증으로 긴 재활을 거쳤지만, 다시 대표팀에 돌아와 경쟁력을 증명하고 있다.
최근 흐름도 좋다. 조규성은 지난달 31일 열린 트리니다드토바고와 평가전에서 2골을 터뜨리며 한국의 5-0 대승을 이끌었다. 월드컵 본선을 앞두고 공격진 경쟁이 이어지는 가운데, 최종 평가전 선발 출전으로 다시 한 번 홍 감독의 선택을 받았다. 중원은 황인범과 이재성이 구성한다. 좌우 윙백에는 이태석과 설영우가 나서고, 스리백 수비라인은 이기혁, 김민재, 이한범이 맡는다. 골문은 김승규가 지킨다.
반면 ‘캡틴’ 손흥민은 벤치에서 출발한다. 직전 트리니다드토바고전에서 선제 결승 골을 포함해 2골을 넣었던 손흥민은 교체 명단에 이름을 올렸다. 마지막으로 대표팀에 합류한 이강인도 벤치에서 경기를 시작한다. 올해 대표팀 공격수 중 소속팀에서 가장 두드러진 활약을 펼친 오현규 역시 교체 명단에 포함됐다. 오현규는 가벼운 근육 부상으로 트리니다드토바고전에 출전하지 않았지만, 엘살바도르전에서는 경기 상황에 따라 투입 가능성을 남겼다.
대표팀은 트리니다드토바고전에 이어 이날도 평소와 다른 등번호를 사용한다. 월드컵 본선 상대국의 전력 분석에 혼선을 주기 위한 차원이다.
홍명보호는 엘살바도르전을 끝으로 솔트레이크시티 사전캠프 일정을 사실상 마무리한다. 대표팀은 다음 날 단체 사진 촬영과 휴식을 가진 뒤 6일 조별리그 1, 2차전이 열리는 멕시코 과달라하라로 이동해 본선 준비의 마지막 단계에 들어간다.
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