“새 술은 새 부대에” 충남 민심 응답했다···박수현, 충청권 차세대 리더로 우뚝

더불어민주당 박수현 충남지사 후보가 4일 충남 천안시 동남구 신부동에 있는 선거사무소에서 당선이 확실시되자 꽃다발을 들고 기념 촬영하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 김봉연 기자] 국회와 청와대를 넘나들며 중앙 정치 무대에서 굵직한 발자취를 남겨온 더불어민주당 박수현 후보가 마침내 충남도청의 새 주인으로 우뚝 섰다. 풍부한 국정 경험과 탁월한 소통 능력을 무기로 내세운 박 당선인은 이번 지방선거를 통해 충청권을 대표하는 차세대 리더로 확실하게 체급을 키웠다는 평가를 받는다.

충남 공주 출신인 박 당선인은 제19대 총선으로 여의도에 첫발을 디딘 후 문재인 정부 시절 청와대 초대 대변인과 국민소통수석, 문희상 국회의장 비서실장 등 핵심 요직을 두루 거쳤다.

정치 여정이 늘 순탄했던 것은 아니다. 공주·부여·청양 선거구에서 국민의힘 정진석 후보와 세 차례나 맞붙으며 깊은 부침을 겪었다. 20·21대 총선에서 연이어 고배를 마셨지만 2024년 제22대 총선에서 8년 만에 국회 재입성에 성공하며 강인한 저력을 입증했다. 이번 지방선거에서 충남 도백 자리까지 거머쥐며 명실상부한 충청권 민주당의 간판스타로 자리매김했다.

선거 과정은 치열한 공방의 연속이었다. 국민의힘 측이 과거 사생활 이슈와 UN 해비타트 한국위원회 관련 의혹을 집요하게 제기하면서 “충남 미래를 위한 정책 선거” 기조가 흔들리는 게 아니냐는 우려도 나왔다. 그러나 박 당선인은 충남 15개 시군을 샅샅이 훑는 정책간담회 행보를 꿋꿋이 이어갔다. "이제는 도정을 교체해야 할 때"라는 명분을 지속적으로 확산시킨 것이 주효했다.

박 당선인은 선거운동 기간 내내 ‘이재명 정부와 발맞춘 지방정부’라는 슬로건을 강력하게 밀어붙였다. ‘AI 수도 충남 조성’, ‘석탄화력발전소 폐쇄지역 지원’, ‘광역교통망 조기 확충’ 등 굵직한 현안을 해결하기 위해 중앙정부의 전폭적 지원이 필수적이라는 논리였다.

충남·대전 행정통합을 특별법 제정과 재정·권한 확보로 돌파하겠다는 청사진도 제시했다. 결국 충남의 표심은 현직 지사 김태흠 후보의 '도정 연속성' 대신 박 당선인의 '중앙정부 협력론'과 새로운 변화에 손을 들어주었다.

당선이 확정된 4일, 박수현 충남지사 당선인은 승리의 원동력에 대해 “새로운 충남에 대한 도민들의 열망이 컸고, 현재의 문제를 새로운 시선으로 바라보고 새로운 해법을 찾는 도정을 도민께서 기대하신 것 같다”고 분석했다.

향후 도정 운영 방향에 대해서는 “도민과 함께 만들어가는 도정을 열겠다”며 “소통 창구를 강화하고 도민의 목소리가 해답으로 반영되도록 ‘통하는 충남’을 만들어가겠다”고 밝혔다.

충남·대전 행정통합에 대해서는 “허태정 대전시장 당선인과 통합 추진 협의체 구성을 논의하겠다”며 “연내 통합법의 당론 확정이나 중점 법안 지정 등을 통해 추진 속도를 높여 광주·전남 통합 논의에 뒤처지지 않도록 하겠다”고 속도전을 예고했다.

박 당선인은 “도민들께서 새로운 시대 변화에 맞는 충남을 원하신 만큼 그 뜻을 무겁게 새기고 도민의 명령과 요구에 응답하는 도지사가 되겠다”고 다짐했다.