이제는 '23대 총선' 앞으로… 6·3 지선 충청권력 구도 개편

제9회 전국동시 지방선거일인 3일 충남 논산시 연산초에 마련된 연산면 제1투표소에서 시민들이 차례를 기다려 투표를 하고 있다. [사진=이성희 기자]

제9회 전국동시지방선거가 3일 막을 내리면서 충청 정가의 관심은 23대 국회의원 선거로 옮겨가고 있다.

다음 총선은 시기상조라는 관측도 있으나, 이번 지방선거 성적표를 받아든 여야 각 정당과 출마를 준비하는 인사들은 나름의 분석과 셈법 계산에 들어갔다. 금강벨트의 지방권력과 헤게모니를 쥐기 위한 23대 총선 경쟁이 어떻게 전개될지 주목된다.

이번 6·3 지방선거가 끝나면서 지역 정치권 시선은 23대 총선을 향하는 중이다. 물론 이번 지선에서 여야가 전략지인 금강벨트를 놓고 격렬하게 맞붙은 만큼 당분간 소강상태가 이어질 것이란 관측도 있다. 하지만 입법권력의 주도권이 달린 총선으로 빠르게 정국 전환이 이뤄질 것이란 전망도 적지 않다.

다음 총선은 2028년 4월 12일로 예정돼 있다. 1년 10개월 정도가 남았는데, 출마 준비자의 지역구 인지도 상승 등 표밭 관리와 여야 각 정당의 공천 프로세스 등을 종합하면 결코 긴 시간은 아니라는 게 정치권의 공통된 진단이다. 사실상 내년 설 연휴를 기점으로 총선 경쟁에 돌입한다는 분석이 지배적이다.

이미 6·3 지선에서도 총선을 겨냥한 움직임들이 포착됐다. 현역 국회의원들의 경우 지역구 내 후보자들의 선거유세를 적극 지원했다. 이번 지선을 자신에게 도움이 될 인사들을 지원하면서 자신의 얼굴과 인지도도 올리는 기회로 활용한 것이다. 지선에서 얼굴을 비친 원외 인사들 역시 다음 총선을 염두에 둔 전략적 행보를 펼쳤다.

여아 각 정당도 자체 분석과 함께 밑그림을 서서히 그리는 분위기다. 우선 더불어민주당은 상당히 고무적이다. 금강벨트에서 승리를 거머쥐며, 지방권력 탈환과 함께 다음 총선에서 유리한 고지를 선점했다는 게 민주당의 판단이다. 아직 총선을 논하기에는 이르다는 냉정한 시선도 있지만, 승리의 기세를 이어가야 한다는 데는 대체로 동의하고 있다.

국민의힘은 급한 처지에 몰렸다. 나름 금강벨트에서 선방을 예상했던 터라 패배의 충격이 크고, 지방권력을 민주당에 내준 채 총선을 준비해야 하는 상황이기 때문이다. 구심점마저 잃어버려 혼탁한 내부 경쟁까지 우려된다는 분석도 있다. 다만 다음 총선이 이재명 정부 임기 중반에 치러진다는 점에서 분위기 반전을 기대하는 이들도 적지 않다.

현역 국회의원을 비롯한 출마 예정자들의 활동은 더욱 활발해질 전망이다. 현역 국회의원들이 지선 승리의 공을 가져가면서 지역구 내 입지를 다졌고, 지선에서 낙마한 일부 인사들은 이미 23대 총선 출마 의사를 전하고 있다. 이들의 향후 행보에 따라 충청의 포스트 지선 정국이 전개될 수밖에 없다.

다음 총선은 충청의 도약과도 밀접하다. 이번 지선에서 출범한 충청권 각 지방정부의 주요 현안을 뒷받침하기 위한 입법권력을 23대 총선에서 선출해서다. 빠른 사업 진척과 예산 확보뿐만 아니라 충청 인사들의 정치력 강화도 주요한 문제다. 충청을 하나로 묶고 대표할 대망론 불씨를 되살릴 기회라는 얘기다.

지역 정치권 관계자는 "이번 지방선거 결과로, 충청의 주도권 변화 등 지선 이후 정국이 빠르게 전환될 것"이라며 "입법권력이 달린 총선을 놓고 여야 정당과 출마 예정자들의 눈치 싸움이 본격화되며 경쟁이 표면 위로 드러날 것 같다"고 말했다.

송익준 기자