수박 한 통을 사서 시원하게 맛보고 나면 늘 거대한 ‘남은 조각’이 처치 곤란으로 남는다. 이때 대부분은 주방 서랍에서 비닐 랩을 꺼내 자른 단면만 대강 감싼 뒤 냉장고 깊숙이 밀어 넣는다. 매년 여름마다 반복되던 이 평범한 습관이 사실은 가족의 위장을 위협하는 세균을 키우는 행동이었다면 어떨까. 무심코 행했던 수박 관리법의 치명적인 함정과 식중독 위험 없이 안전하게 여름 과일을 즐기는 올바른 방법을 짚어봤다.
랩 포장 시 세균 3000배 급증…밀폐용기가 해답
한국소비자원이 진행한 실험에 따르면, 수박을 반으로 잘라 비닐 랩에 싸서 냉장고에 보관하면 세균이 무서운 속도로 늘어난다. 일주일간 냉장고에 둔 랩 포장 수박 표면의 세균 수는 막 잘랐을 때와 비교해 3000배 넘게 늘어난 것으로 확인됐다. 배탈이나 설사를 일으키는 미생물이 겉면에 가득 차게 되는 셈이다.
반면 껍질을 모두 도려내고 알맹이만 네모나게 썰어 밀폐용기에 담아둔 수박은 세균 번식이 거의 없어 안전한 상태를 유지했다. 밀폐용기가 외부 공기와 오염 물질을 차단해 주는 방어막 역할을 하기 때문이다.
만약 시장이나 대형마트에서 이미 반으로 잘라 파는 수박을 구매했다면 더욱 조심해야 한다. 진열되어 있던 시간 동안 이미 단면이 오염되었을 가능성이 크다. 따라서 먹기 전에 칼로 단면을 최소 1cm 이상 잘라내고 섭취하는 것이 안전하다. 통으로 산 수박 역시 먹기 직전까지 자르지 않고 통째로 두는 것이 상하는 속도를 늦추는 방법이다.
자르기 전 껍질 세척이 위생의 시작
수박 속살이 쉽게 상하는 주된 원인은 칼질할 때 껍질 겉면에 묻어 있던 미생물이나 오염 물질이 내부로 옮겨가기 때문이다. 딱딱한 껍질을 칼로 쪼갤 때 겉에 있던 흙먼지나 세균이 칼날을 타고 깊숙이 스며들게 된다. 따라서 칼을 대기 전 껍질을 깨끗이 씻는 과정이 필수적이다.
가장 좋은 방법은 가루 형태의 세척제인 베이킹소다를 쓰는 것이다. 베이킹소다를 수세미에 묻혀 겉면을 문지른 뒤 흐르는 물에 헹구거나, 큰 대야에 베이킹소다를 풀어 수박을 담가두면 눈에 보이지 않는 잔류 농약과 이물질을 깨끗이 없앨 수 있다.
이때 수박을 썰 도마와 칼의 위생 상태도 점검해야 한다. 조리 도구에 남아 있던 다른 음식물의 찌꺼기가 수박으로 옮겨가면 부패가 더 빨라진다. 자르기 직전 뜨거운 물로 조리 도구를 가볍게 소독해 사용하면 위생 효과를 더 높일 수 있다.
작은 용기에 나눠 담고, 자투리는 냉동 주스로
밀폐용기에 수박을 보관할 때는 큰 통 하나에 한꺼번에 담기보다 작은 그릇 여러 개에 나누어 담아야 공기 접촉을 줄여 신선함이 오래간다. 큰 통을 자주 열고 닫으면 그때마다 새 공기가 들어가 부패를 앞당기기 때문이다. 알맹이를 담을 때는 빈틈없이 빽빽하게 채워 표면이 공기에 노출되는 면적을 좁히는 것이 좋다.
수박을 썰다 보면 크기가 일정하지 않은 가장자리 자투리 조각들이 남기 마련이다. 이런 조각들은 따로 모아 지퍼백에 넣은 뒤 냉동실에 얼려두면 쓰임새가 좋다. 얼린 수박을 분쇄기에 갈아 시원한 천연 음료로 만들면 여름철 무더위를 날리는 별미가 된다.
다만 밀폐용기에 올바르게 보관한 수박이라 하더라도 안심하고 너무 오래 두어서는 안 된다. 시간이 지날수록 수분이 빠져나가 당도가 떨어지고 맛이 변하기 쉽다. 신선도와 당도, 그리고 안전을 위해 아무리 길어도 일주일 이내에는 모두 먹는 것을 권장한다.
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