"마지막이라고 생각한다" 세 번째 월드컵 앞둔 이재성의 각오…"모든 선수들이 이번 월드컵만 생각 중" [2026 월드컵]

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 홍명보호의 베테랑 미드필더 이재성이 자신의 '마지막 월드컵'이 될 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 각오를 다졌다.

지난 2018 FIFA 러시아 월드컵과 2022 FIFA 카타르 월드컵에 참가했던 이재성은 어느새 33세 베테랑이 됐다. 다가오는 북중미 대회는 그의 마지막 월드컵이 될 가능성이 높다. 이재성 역시 북중미 월드컵이 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라는 걸 짐작, 이번 대회를 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다.

이재성은 3일(한국시간) 한국 축구 국가대표팀의 사전캠프가 마련된 미국 유타주 솔트레이크시티 인근 헤리먼의 자이언스 뱅크 트레이닝센터에서 인터뷰를 진행했다.

자신의 세 번째 월드컵을 앞둔 이재성은 "마지막이라고 생각한다"며 "언제 이런 기회가 찾아올지 모르기 때문에 모든 선수가 다음 월드컵을 생각하는 게 아니라 이번 월드컵만 생각하고 준비하고 있다"고 밝혔다.

이재성은 "월드컵이라는 무대가 얼마나 소중하고 큰 무대인지 잘 알기 때문에 (대회가) 다가올수록 더 떨리고 긴장될 것 같다"면서도 "두 번의 월드컵 경험이 있기 때문에 받아들일 마음의 준비는 되어 있다"며 지난 두 번의 월드컵에 참가한 경험을 바탕으로 이번 대회를 준비하고 있다고 말했다.



마지막 월드컵이 될 가능성이 높은 만큼 이재성은 최대한 오랜 기간 대회 장소에 머무르는 게 목표다.

이재성은 "하루라도 더 오래 대회에 있고 싶은 마음이 크다"며 "그게 가장 큰 목표"라고 이야기했다.

또 "월드컵이라는 축제는 참가할 수 있는 나라만 즐길 수 있는 특권"이라며 "모든 국민이 함께 즐기고 누렸으면 좋겠다"고 했다.

월드컵에 처음 참가하는 후배들을 위한 조언도 남겼다. 

홍명보호에 승선한 26명의 선수들 중 절반이 넘는 14명이 월드컵이 처음이다.

이재성은 "분명히 떨리고 많은 압박감을 가질 수밖에 없는 자리"라며 "(후배들이) 그것을 받아들였으면 좋겠다"고 조언했다.



중원에서 호흡을 맞추게 될 황인범에 대해서는 "(황)인범이가 워낙 능력 있는 선수고, 대표팀 생활을 오래 함께했기 때문에 말하지 않아도 어떤 플레이를 좋아하는지 잘 안다"며 "(둘이서) 투 미들로 보는 건 처음인 것 같은데, 어떤 자리에서든 동료들을 편하게 해주는 게 내 장점"이라고 말했다.

이재성은 박용우(알아인), 김주성(산프레체 히로시마) 등 부상으로 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올리지 못한 동료들은 물론 트리니다드토바고와의 평가전에서 발바닥 부상을 입어 낙마한 선수들을 향해 애틋한 마음을 드러냈다.

그는 "그 선수들이 월드컵으로 오는 과정에서 한 노력과 수고가 잊히지 않도록 남은 선수들이 그 선수들의 몫까지 해내는 게 그들을 위로하는 방법"이라고 했다.

오는 4일 엘살바도르와의 마지막 평가전을 앞둔 이재성은 "월드컵에 대한 기대감을 드릴 수 있도록 준비할 테니 많이 응원해 달라"고 당부했다.

사진=연합뉴스


김환 기자 [e-mail]

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