LG생활건강, 스테로이드 없는 '여성형 탈모 솔루션' 발표

LG생활건강 연구원이 지난 5월 30일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 세계모발학회에서 발표하고 있다. [사진=LG생활건강]

LG생활건강이 스테로이드 성분을 쓰지 않고도 여성형 탈모를 완화하는 새로운 솔루션을 찾아냈다.
 
LG생활건강은 스테로이드 유래 성분을 사용하지 않고도 여성형 탈모를 완화하고 모발 성장 환경 개선에 도움을 줄 수 있는 솔루션을 발굴하고 그 연구 성과를 세계모발학회(WCHR)에서 발표했다고 2일 밝혔다.
 
그동안 여성형 탈모는 치료 선택지가 좁은 영역이었다. 남성형 탈모에 쓰이는 남성호르몬 억제제는 여성에게 적용하기 어렵고, 에스트로겐 기반 호르몬 요법은 부작용 우려와 제한적인 적용 범위로 인해 관리 방법이 마땅치 않았다.
 
LG생활건강은 이번 연구에서 비타민A 유래 비스테로이드 물질을 활용해 여성호르몬 수용체인 ‘ERα(Estrogen Receptor alpha)’를 활성화할 수 있음을 확인했다. 해당 물질이 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 나타났으며, 실제 임상 평가에서 모발 굵기 개선 효과도 입증됐다.
 
특히 이번 연구는 그동안 ‘모유두세포’ 중심에 머물렀던 탈모 연구의 범위를 확장해 에스트로겐 수용체 활성화를 통해 모유두세포는 물론 모낭 줄기세포까지 타깃으로 삼을 수 있는 가능성을 열었다는 점에서 학계의 주목을 받았다.
 
연구 과정에서는 인공지능(AI) 기술도 적극 활용됐다. LG생활건강은 약 42만 개의 후보 물질을 대상으로 AI 시뮬레이션을 수행해 모낭 관련 단백질과의 결합 가능성과 작용 방식을 분석했다.
 
또 여성형 탈모와 관련된 지질대사 데이터와 유전자 발현 프로파일을 통합적으로 살펴본 결과 탈모 개선의 핵심 표적으로 ERα를 도출했으며 비타민A 유래 물질이 이를 효과적으로 활성화할 수 있는 유력 후보로 선정됐다.
 
LG생활건강은 신규 소재 ‘람시딜’ 연구 결과도 함께 공개했다. 람시딜은 모낭 조직 실험에서 모발의 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 DKK1의 발현을 감소시키는 것으로 나타나 모발 성장에 유리한 모낭 환경을 조성할 수 있음을 밝혔다. 이 역시 AI 시뮬레이션을 통해 발굴된 후보 물질이다.
 
LG생활건강의 AI 기반 모발 연구 성과는 이뿐만이 아니다. LG생활건강은 지난달 AI를 활용해 한방 약재 천궁에서 추출한 ‘페룰릭산’과 피부 수명 연장 성분으로 꼽히는 ‘NMN’의 최적 조합을 개발했다고 밝혔다.
 
이 성분 조합이 모발 성장 핵심 세포인 모유두세포를 증식시키고 미토콘드리아 기능을 활성화해 탈모 치료제로 널리 쓰이는 미녹시딜보다 높은 모발 성장기 유지율을 기록했다는 내용이 과학 학술지 네이처의 자매지 ‘사이언티픽 리포트’ 최신호에 실렸다.
 
강내규 LG생활건강 최고기술책임자(CTO)는 “앞으로도 LG AI연구원과 협력해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고, ‘스칼프 롱제비티’를 구현할 수 있는 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 집중할 계획”이라고 말했다.