LG생활건강, AI 기술로 ‘비스테로이드성’ 여성 탈모 솔루션 찾았다

세계모발학회서 연구 성과 발표
AI 시뮬레이션으로 42만개 후보 물질 분석
“차세대 두피 케어 기술 개발 박차”

LG생활건강은 지난달 30일 서울 삼성동 코엑스에서 개최된 세계모발학회(WCHR)에서 여성형 탈모 관리 연구 성과를 공개했다. /LG생활건강 제공

[포인트경제] LG생활건강이 스테로이드 성분을 배제한 혁신 물질과 전통 약재를 재해석한 바이오 성분을 앞세워 탈모 완화 기술의 패러다임을 전환하고 있다. 인공지능(AI) 시뮬레이션 기술을 전방위로 도입해 물질 탐색 기간을 획기적으로 줄이는 한편, 장기적인 연구개발 투자를 통해 가시적인 성과를 연이어 도출해내는 모습이다.

LG생활건강은 지난달 30일 서울 삼성동 코엑스에서 개최된 모발 연구 학술대회인 세계모발학회(WCHR)에서 부작용을 낮춘 여성형 탈모 관리 연구 성과를 공개했다고 2일 밝혔다.

그동안 여성형 탈모는 남성형 탈모 치료용 호르몬 억제제를 쓰기 어렵고, 에스트로겐 기반의 요법 역시 부작용 우려가 있어 치료 선택지가 좁다는 한계가 있었다. 연구진은 비타민A 유래 비스테로이드 물질을 활용해 여성호르몬 수용체인 ‘ERα(Estrogen Receptor alpha)’를 활성화하는 대안을 제시했다. 해당 물질은 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선하는 데 도움을 주며, 실제 임상 평가에서도 모발 굵기 개선 효과가 입증됐다.

특히 이번 연구는 기존의 ‘모유두세포’ 중심 연구를 넘어 모낭 줄기세포까지 함께 타깃으로 삼을 수 있는 가능성을 열었다. 연구 과정에는 AI 기술이 핵심 역할을 담당했다. 약 42만개의 후보 물질을 대상으로 AI 시뮬레이션을 수행해 유전자 발현 프로파일을 통합 분석한 끝에 유력 후보 물질을 선별해냈다.

이와 함께 개발 중인 신규 소재 ‘람시딜(Rhamsydil)’의 연구 결과도 소개됐다. 람시딜은 모낭 조직 실험에서 모발의 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 'DKK1'의 발현을 감소시켜 성장에 유리한 두피 환경을 조성하는 것으로 분석됐다. LG생활건강은 AI 분석을 통해 유망 물질을 압축함으로써 기존 방식으로는 22개월이상 걸리던 탐색 기간을 하루 수준으로 단축하는 성과를 거뒀다.

LG생활건강 CI

LG생활건강의 이 같은 기술적 도약은 오랜 기간 축적해 온 연구 자산이 첨단 기술과 결합하면서 지속적인 시너지를 내고 있다.

대표적인 사례가 최근 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 게재된 ‘천궁 유래 페룰릭산-NMN 조합’ 성분 연구다. LG생활건강 기술연구원은 2009년부터 동의보감과 본초강목 등에서 두피 환경 개선 약재로 다뤄진 ‘천궁’에 주목해 17년 가까이 장기 연구를 지속해왔다.

연구진은 AI와 분자 모델링 기술을 접목해 천궁 속 ‘페룰릭산(Ferulic Acid)’이 모유두세포의 에스트로겐 수용체를 활성화한다는 매커니즘을 명확히 규명했다. 여기에 세포 장수 성분인 ‘NMN’을 최적의 비율로 배합해 모발의 성장 기간을 연장하는 효능을 이끌어냈다.

인체 모낭 배양 실험 결과, 이 조합 성분은 모유두세포의 증식과 미토콘드리아의 기능 활성을 촉진해 세포 에너지 대사를 끌어올리는 것으로 확인됐다. 특히 대표적인 모발 강화 성분인 ‘미녹시딜’과 비교한 실험에서도 한층 우수한 모발 성장기 유지율을 나타내며 차세대 솔루션으로서의 가능성을 증명했다.

강내규 LG생활건강 CTO는 “이번 연구들은 전통적인 두피 관리 방식과 한계를 뛰어넘어 여성형 탈모 관리의 새로운 지표를 확인한 사례”라며“앞으로도 LG AI연구원과의 긴밀한 협력을 통해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고, ‘스칼프 롱제비티(Scalp Longevity)’를 구현할 수 있는 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 역량을 집중하겠다”고 강조했다.