국내 주요 기업들의 여성 임원 비율이 꾸준히 증가하고 있지만, 실제 경영 의사결정에 참여하는 여성 사내이사 비중은 오히려 줄어든 것으로 나타났다.
2일 기업분석연구소 리더스인덱스가 국내 매출 상위 500대 기업 가운데 올해 1분기 사업보고서를 제출한 394개사를 분석한 결과 전체 임원 1만5천370명 중 여성은 1천268명으로 집계됐다. 여성 임원 비율은 8.2%로, 2024년 7.3%, 2025년 8.1%에 이어 증가세를 이어갔다.
여성 임원 확대는 2022년 자본시장법 개정 이후 본격화됐다. 자산 2조원 이상 상장사는 특정 성별만으로 이사회를 구성할 수 없도록 제도가 바뀌면서 여성 인재 영입이 늘어난 영향으로 풀이된다.
하지만 내용을 들여다보면 상황은 달랐다.
등기임원 가운데 여성 비중은 증가했지만 상당수가 사외이사에 집중된 것으로 나타났다. 여성 등기임원 수는 2024년 295명에서 올해 377명으로 늘었지만, 회사 내부 경영에 직접 참여하는 여성 사내이사는 같은 기간 53명에서 51명으로 감소했다.
반면 여성 사외이사는 242명에서 326명으로 크게 늘었다. 이에 따라 여성 등기임원 가운데 사외이사가 차지하는 비중은 82%에서 86.5%까지 높아졌고, 사내이사 비중은 18%에서 13.5%로 떨어졌다.
리더스인덱스는 “이사회 내 여성 참여 확대가 주로 사외이사 선임을 통해 이뤄지고 있다”며 “경영 핵심 영역에서 여성 리더십 확대는 여전히 한계를 보이고 있다”고 분석했다.
여성 직원이 많은 기업일수록 임원 승진 문턱이 더 높다는 결과도 나왔다.
직원 500명 이상 기업 290곳을 대상으로 조사한 결과 여성 직원 비중이 절반을 넘는 이른바 ‘여초 기업’의 여성 직원 대비 여성 임원 비율은 평균 0.2%로 집계됐다. 이는 전체 조사 대상 기업 평균인 0.3%보다 낮은 수준이다.
반대로 여성 직원 비율이 50% 미만인 기업들의 여성 임원 비율은 평균 0.4%로 나타나 여초 기업보다 두 배 높았다.
리더스인덱스는 “여성 임원 숫자는 늘고 있지만 조직 내부에서는 여전히 승진과 경영 참여를 가로막는 구조적 장벽이 존재한다”며 “양적 성장과 질적 성장 사이의 간극이 확인됐다”고 평가했다.
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