[6·3 지방선거] '野 선대위원장' 박근혜·MB…막판 보수결집 득실은

박근혜(左)·이명박 전 대통령.[사진=연합뉴스]

6·3지방선거에서 서울과 영남권을 중심으로 박빙 구도가 이어지고 있는 가운데 야권에서 박근혜·이명박 전 대통령을 내세운 '전직대통령 마케팅'이 한창이다. 고령층 보수 표심을 자극해 결집을 유도하려는 전략으로, 대구처럼 보수세가 강한 곳에서는 뚜렷한 효과가 나타나고 있다는 분석이다. 반면 회의적인 시각도 만만치 않다. 영남 표심 이외에는 영향력이 제한적인 데다 과거의 위법으로 단죄를 받았던 전례가 있어 중도층의 반감이 적지 않다는 점에서다. 나아가 정치의 새로운 혁신이 아니라 과거로 퇴행을 초래할 수 있다는 지적도 나온다.

전면 등장한 '선거의 여왕'과 '경제대통령'

이번 선거에서 박 전 대통령이 보인 움직임은 국민의힘 선대위원장급 광폭 행보다. 지난 연휴 첫날인 23일 대구 칠성시장을 찾아 추경호 국민의힘 대구시장 후보를, 25일에는 모친인 고 육영수 여사의 생가가 있는 충북 옥천으로 이동해 김영환 충북지사 후보를 격려했다. 이어 대전으로 간 박 전 대통령은 이장우 대전시장 후보도 만났다. 

27일에는 박형준 부산시장 후보와 박민식 부산 북갑 후보를 지원하기 위해 부산과 울산을 차례로 방문했다. 이어 울산과 강원에서도 김두겸 울산시장 후보와 김진태 강원지사 후보를 각각 응원했다.

국민의힘 추경호 대구시장 후보의 유세를 지원하고자 31일 오후 대구 수성못을 찾은 박근혜 전 대통령이 시민들과 인사를 하고 있다.[사진=연합뉴스]

박 전 대통령 측근인 유영하 국민의힘 의원은 "(대구) 서문시장과 수성못에 대통령님을 모시고 다녀왔는데 인산인해라는 말 이외에 달리 표현할 말이 떠오르지 않는다"며 "노산군에서 복위된 단종처럼 거짓과 모함으로 덧씌워진 멍에는 반드시 벗겨지고 제 자리로 복위될 것"이라고 강조했다. 장동혁 대표도 "박 전 대통령이 가는 곳마다 수많은 국민들이 모여 환영하고 박수를 보낸다"며 "민주당은 박 전 대통령 다니시는 거 보니 많이 부럽나"라고 과시하기도 했다.

앞서 이명박 전 대통령도 지난 15일 서울 청계천을 찾은 데 이어 1일에는 서울숲을 방문해 오세훈 국민의힘 서울시장 후보를 전폭적으로 지원했다. 그는 "말 잘하고 정치적으로 하는 사람들이 (당선)되면 지역이 발전하지 않는다"며 "일 잘하는 시장을 뽑아야 한다"고 말해 오 후보에게 힘을 실었다. 이 전 대통령은 양향자 경기지사 후보와 조전혁 서울시교육감 후보도 만났다.

전날에는 부산에 내려가 박형준·박민식 후보를 만나 격려하기도 했다. 오 후보와 박 후보는 과거부터 친이계로 분류되는 인물들인 만큼 이 전 대통령이 '자기 사람'을 챙기는 모습을 보여줬다는 분석이다. 

주목도 높지만 영향력은 사실상 영남권 한정

민주당에서는 곧장 강하게 반발했다. 이날 충남 천안을 찾은 정청래 대표는 "촛불혁명으로 탄핵당하고 감옥에 갔던 박근혜 전 대통령, 부정부패로 감옥에 갔다 온 부패의 상징 이명박 전 대통령"이라고 강도 높게 비판했다.

이어 "감옥 3인방들이 이재명 대통령을 부정하고 흔들고 있다"며 "내란의 큰불은 잡혔지만 내란의 잔불들을 제거해야 한다"고 목소리를 높였다. 보수 결집에 내란청산론으로 맞선 것이다. 그는 높은 사전투표율에 대해서도 "여전히 준동하고 있는 내란세력을 완전히 청산하고 대한민국을 정상화하라는 국민의 간절한 염원이 담긴 결과"라고 해석했다.

선거전에 뛰어든 두 전직 대통령에게 유권자들의 시선이 쏠린 것은 부인할 수 없다. 하지만 그 효과를 두고는 관측이 엇갈린다. 김용태 국민의힘 의원은 MBC '뉴스외전'에 출연해 "보수 지지층 안에서는 어느 정도 효과가 있다고 생각한다"며 "결집 효과도 있고 투표장에 가지 않으려 했던 분들이 가게끔 만드는 동인도 있다"고 분석했다.

반면 CBS라디오 '박성태의 뉴스쇼'에 출연한 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 "국민의힘 입장에선 어려우니까 동원하는 모습을 보이고 있다"며 "선거판을 항상 변화시킬 수 있는 그런 역량을 발휘하기는 힘들 것"이라고 선을 그었다. 조갑제 조갑제닷컴 대표도 YTN '장성철의 뉴스명당'에서 "이 전 대통령은 청계천이나 금융 개혁 등 스토리가 있다"고 인정하면서도 "박 전 대통령은 그런 스토리가 약하다"고 진단했다.

이명박 전 대통령이 31일 부산 해운대구의 한 족발 식당을 방문, 국민의힘 박형준 부산시장 후보의 지지를 호소하며 상인과 인사하고 있다.[사진=연합뉴스]

 

중도층엔 악영향…'정치혁신 막는 퇴행' 비판도

박 전 대통령과 이 전 대통령의 선거지원 행보를 놓고 보수 결집 효과를 인정하는 쪽에서도 중도층에 악영향 여부에는 우려를 나타내는 모습이다. 수도권의 한 초선 의원실 관계자는 "영남에선 얼마나 도움이 될지는 모르겠지만 중도 유권자들은 싸늘한 반응을 보일 것"이라며 "역풍이 불지만 않았으면 좋겠다"고 토로했다.

무엇보다도 장동혁 지도부가 '윤어게인' 세력과 절연에 실패한 상황에서 두 전직 대통령의 등판이 과거 회귀나 탄핵 책임론을 재차 상기시키는 정치적 부담으로 작용해 역효과를 낼 수 있다는 분석이다.

대통령이 퇴임 이후 정치 일선에 지나치게 직접적으로 나서는 것이 정치 혁신을 가로막고 과거 회귀의 정치가 이뤄지는 것에 대해 민심의 거부감이 적지 않다는 지적도 나온다. 홍준표 전 대구시장은 "전직 대통령은 국민통합에 나서는 게 맞는 도리인데 지금 하는 전직 대통령들의 행보는 전직 대통령답지 않다"며 "전직 대통령들에 대한 법적 제한을 풀어 달라고 이재명 대통령과 오찬에서 요청한 내가 머쓱해 진다"고 털어놨다.

무용론을 넘어 정치적 '부메랑'이 될 것이란 관측도 있다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 <폴리뉴스> 에 "계엄으로 나라와 보수를 파탄 낸 윤석열의 대안이 박근혜로 귀결된 상황"이라며 "내란 심판에 끝까지 반대했던 국민의힘 주류의 시대착오이자 민심 역주행에 나선 꼴"이라고 강도 높게 비판했다. 

야권의 한 전직 의원도 "국민의힘 후보들이 박빙 구도에 눈이 멀어 조난당한 선원들이 바닷물 마시듯 잘못된 선택을 하고 있는 것"이라며 "자신들의 비전과 공약으로 승부하지 않고 이길 생각에 수단과 방법을 가리지 않으니 정치 발전은커녕 퇴행이 우려된다"고 힐난했다.

[폴리뉴스 이창희 기자]