부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마한 박민식 국민의힘 후보와 한동훈 무소속 후보 측이 이명박 전 대통령의 유세 발언을 두고 엇갈린 해석을 내놓았다. 쟁점은 이 전 대통령이 언급한 것으로 전해진 “선한 사람이 나쁜 사람하고 싸우면 이겨야 한다”는 발언에서 ‘나쁜 사람’이 누구를 가리키는지다.
이 전 대통령은 지난달 31일 부산 해운대구를 찾아 국민의힘 박형준 부산시장 후보와 김성수 해운대구청장 후보 지원 유세에 나섰다. 박민식 후보도 현장에 함께한 것으로 전해졌다. 박 후보는 같은 날 자신의 페이스북에 이 전 대통령과 악수하는 사진을 올리고, 이 전 대통령이 “끝까지 싸워라. 선한 사람이 나쁜 사람하고 싸우면 이겨야지. 반드시 이길 것이다”라고 말했다고 전했다.
박 후보는 해당 발언을 사실상 한동훈 후보를 겨냥한 메시지로 해석했다. 그는 이 전 대통령의 말이 단순한 격려가 아니라 보수 지지층의 뜻을 담은 발언이라고 주장했다. 또 국민의힘을 어렵게 만들고 민주당에 유리한 상황을 만든 인물을 심판해야 한다는 취지로 해석했다.
이에 한동훈 후보와 가까운 김종혁 전 국민의힘 최고위원은 박 후보의 해석을 반박했다. 김 전 최고위원은 이 전 대통령을 수행했던 인사에게 확인했다며, 이 전 대통령의 발언은 민주당에 이기라는 취지였지 한 후보를 지목한 말이 아니었다고 주장했다. 그는 박 후보가 마치 자신은 선한 사람이고 한 후보는 나쁜 사람이라는 의미로 이 전 대통령 발언을 해석한 것처럼 보인다며 문제를 제기했다.
김 전 최고위원은 또 박형준 후보 캠프 관계자에게 확인한 내용이라며, 박민식 후보가 박형준 후보 캠프의 공식 초청으로 참석한 것은 아니라는 취지의 주장도 덧붙였다. 박 후보 측은 이 전 대통령의 발언을 보수 진영 내부 경쟁 구도 속에서 해석했고, 한 후보 측은 이를 왜곡된 해석이라고 맞선 셈이다.
현재까지 확인된 사실은 이 전 대통령이 부산 지원 유세 현장에서 박민식 후보를 만났고, 박 후보가 이 전 대통령의 격려 발언을 SNS에 공개했다는 점이다. 다만 ‘나쁜 사람’이 구체적으로 누구를 지칭했는지는 이 전 대통령 본인의 직접 설명이 공개되지 않은 만큼, 양측의 해석이 충돌하는 상태다.
이번 공방은 부산 북구갑 보궐선거에서 보수 성향 후보 간 경쟁이 격화되는 가운데 벌어졌다. 국민의힘 박민식 후보와 무소속 한동훈 후보가 같은 보수 지지층을 두고 경쟁하는 상황에서, 이 전 대통령의 발언 해석까지 선거전의 쟁점으로 번진 것이다. 향후 이 전 대통령 측의 추가 설명이 나오지 않는 한, 해당 발언의 의미를 둘러싼 논란은 양측 주장 대립으로 남을 가능성이 크다.
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