네오이뮨텍, 이뮤노코어와 ASCO서 공동연구 발표…TCR 치료제 병용 가능성 제시

NT-I7, 줄기세포형 T세포 증가·T세포 탈진 감소 확인
FDA 승인 TCR 치료제 개발사 이뮤노코어와 공동연구

• 네오이뮨텍(대표이사 김태경)이 글로벌 면역항암 기업 이뮤노코어(Immunocore)와 수행한 NT-I7(efineptakin alfa) 기반 면역항암 병용 공동연구 결과를 미국임상종양학회(ASCO) 2026 포스터 세션에서 발표했다고 1일 밝혔다.

  이번 연구는 장기 지속형 인터루킨-7(IL-7) 기반 T세포 증폭제인 NT-I7이 이뮤노코어의 ImmTAC 플랫폼 기반 치료제인 키미트락(KIMMTRAK·성분명 테벤타푸스프, tebentafusp)과 병용될 경우 반복적인 항원 자극 환경에서도 T세포 기능 유지에 기여할 수 있는지를 평가하기 위해 진행됐다.

  
  

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  ▲ 미국임상종양학회(ASCO) 2026 포스터 세션에서 참가자들이 네오이뮨텍과 이뮤노코어의 공동연구 결과를 살펴보고 있다. /네오이뮨텍 제공

  
  

  최근 면역항암 분야에서는 반복적인 항원 자극으로 인한 T세포 탈진(exhaustion)을 극복하고 기능적 지속성(functional persistence)을 높이는 것이 차세대 T세포 치료 개발의 주요 과제로 꼽힌다. 이번 연구 역시 T세포 기능 유지와 관련한 전임상 및 중개연구 성격의 결과를 다뤘다.

  연구 결과에 따르면 NT-I7은 반복적인 항원 자극 환경에서 줄기세포형(stem-like) T세포를 증가시키고 T세포 탈진을 감소시키는 경향을 보였다. 연구진은 이를 통해 T세포 적합성(T cell fitness)을 유지하는 데 기여할 가능성을 확인했다고 설명했다.

  이번 포스터에는 NT-I7을 투여받은 삼중음성유방암(TNBC) 환자 유래 말초혈액 면역세포(PBMC) 분석 결과도 포함됐다. 연구진은 환자 샘플에서 T세포 기능 유지와 관련된 IL7R 및 TCF7 발현 증가를 확인했으며, NT-I7이 실제 환자 환경에서도 T세포 기능의 지속성 유지에 기여할 가능성을 시사했다고 밝혔다.

  이뮤노코어는 FDA가 처음 승인한 T세포 수용체(TCR) 기반 치료제 키미트락을 개발·상용화한 기업이다. 네오이뮨텍은 이번 공동연구를 통해 NT-I7의 적용 가능성을 CAR-T에 이어 TCR 기반 면역치료 영역까지 확대할 수 있을 것으로 기대했다.

  다만 이번 연구는 전임상 및 환자 유래 면역세포 분석을 기반으로 한 기전 연구로, 실제 치료 효과와 임상적 유용성은 향후 임상 연구를 통해 추가 검증이 필요하다.

  김태경 네오이뮨텍 대표는 “이번 ASCO 발표는 NT-I7이 CAR-T뿐 아니라 TCR 기반 면역치료 환경에서도 T세포 기능 지속성(T cell fitness)을 강화할 가능성을 보여준다는 점에서 의미가 있다”며 “글로벌 TCR 치료제 선도기업인 이뮤노코어와의 공동연구를 통해 NT-I7의 적용 가능성을 다양한 T세포 기반 면역치료 영역에서 지속 평가해 나갈 계획”이라고 말했다.

  
  

• 김정아 기자 [e-mail]

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