드론 군집비행 및 자율비행 플랫폼 전문기업 유비파이가 네이버로부터 전략적 투자를 유치하며 차세대 드론 시장 확대에 나섰다. 인공지능(AI)이 현실 세계 기기와 결합하는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 경쟁이 본격화되는 가운데, 양사가 공공안전과 스마트시티 영역을 중심으로 드론 기반 무인 인프라 구축에 속도를 낼 전망이다.
유비파이는 1일 네이버로부터 전략적 투자를 유치하고 양사 간 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 투자 규모는 공개되지 않았다.
이번 협력은 유비파이의 드론 자율 군집비행 기술과 네이버의 AI·클라우드·디지털트윈 역량을 결합해 차세대 무인체계 생태계를 구축하는 데 초점이 맞춰져 있다. 특히 드론이 현실 환경 데이터를 실시간으로 인식하고 자율적으로 판단하는 피지컬 AI 기반 서비스 확장이 핵심 방향으로 제시됐다.
업계에서는 드론이 단순 촬영 장비를 넘어 물류, 재난 대응, 시설 점검, 교통 관리, 공공안전 등 산업 전반의 인프라 역할을 수행하는 방향으로 진화하고 있다는 점에서 이번 협력에 주목하는 분위기다. AI가 결합된 자율비행 기술은 스마트시티 구현 과정에서도 핵심 기술 중 하나로 꼽힌다.
유비파이는 자율 군집비행과 드론 운용 기술을 강점으로 성장해온 기업이다. 회사는 세계 최대 규모 군집 드론 비행 기록을 통해 Guinness World Records에 이름을 올렸으며, 드론 업계 최초로 ‘1000만 달러 수출의 탑’을 수상한 바 있다.
또한 글로벌 드론 운영체제(OS) 표준 생태계인 Dronecode Foundation 이사회에 국내 기업 가운데 유일하게 참여하고 있다. 드론 핵심 운영체제인 PX4 관련 글로벌 표준 논의에 참여하면서 기술 경쟁력을 인정받고 있다는 평가다.
양사는 향후 단기 기술 협력을 넘어 장기적인 사업 연계 방안도 논의할 계획이다. 공공안전, 스마트시티, 디지털 인프라 분야를 중심으로 새로운 서비스 모델을 공동 발굴할 가능성도 거론된다.
다만 드론 산업은 기술 경쟁력 외에도 제도와 규제 환경이 중요한 변수다. 공공 분야 활용 확대를 위해서는 비행 허가, 개인정보 보호, 안전 인증 체계 등 규제 장벽을 함께 넘어야 한다는 지적도 나온다. 피지컬 AI 기반 드론 서비스가 실제 시장으로 확산되기 위해서는 기술 안정성과 운영 표준화가 핵심 과제가 될 전망이다.
임현 대표는 “글로벌 수준의 AI 역량을 갖춘 네이버와 전략적 파트너십을 맺게 돼 뜻깊다”며 “이번 투자를 계기로 군집 드론 기술을 한층 고도화하고 공공과 스마트시티를 비롯한 다양한 산업 현장에서 피지컬 AI 솔루션을 구현해 나가겠다”고 말했다.
최수연 대표도 “피지컬 AI와 자율주행, 로보틱스 등 AI의 현실 세계 확장 가능성이 커지는 상황에서 드론은 중요한 미래 기술 영역”이라며 “네이버의 피지컬 AI 기술 역량과 유비파이의 드론 기술력이 결합해 다양한 산업 분야에서 새로운 가능성을 만들 것으로 기대한다”고 밝혔다.
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