‘A매치 143경기 69골’ 수아레스, 결국 월드컵 최종 명단 탈락…우루과이, 발베르데·우가르테 승선한 26인 확정

루이스 수아레스가 소속팀 인터 마이애미 일정이었던 지난달 25일(한국시간) 필라델피아 유니온과 홈경기서 골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 마이애미｜AP뉴시스

[스포츠동아 백현기 기자] 우루과이 축구의 살아있는 전설 루이스 수아레스(인터 마이애미)가 2026북중미월드컵 최종 명단에서 제외됐다.

마르셀로 비엘사 우루과이 대표팀 감독은 1일(한국시간) 북중미월드컵에 출전할 26명의 최종 명단을 발표했다. 가장 눈길을 끈 것은 우루과이 역대 최다 득점자 수아레스의 제외였다.

수아레스는 A매치 143경기에서 69골을 기록한 살아있는 전설이다. 2007년 성인대표팀 데뷔 후 2010남아공월드컵 4강 신화의 주역으로 활약했고, 2014브라질월드컵과 2018러시아월드컵, 2022카타르월드컵까지 네 차례 월드컵 무대를 누볐다.

특히 2010년 카타르 대회에서는 가나와 8강전에서 고의 핸드볼 퇴장을 감수하며 팀의 4강 진출에 기여했다. 2014년 브라질 대회에는 이탈리아 수비수 조르조 키엘리니를 물어 국제축구계를 충격에 빠뜨렸고, 징계로 콜롬비아와 16강전에 출전하지 못했다. 2018년 러시아 대회에선 전 경기에 선발 출전해 우루과이의 8강행을 이끌었고, 2022년 카타르 대회서도 모든 경기에 나섰다.

하지만 이번에는 이름을 올리지 못했다. 수아레스는 2024년 9월 대표팀 은퇴를 선언한 뒤 국가대표 경기에 나서지 않았다. 이후 같은 해 10월에는 비엘사 감독의 대표팀 운영 방식과 분위기를 공개적으로 비판하며 갈등설이 불거졌다. 그는 당시 “선수들이 결국 한계에 도달해 폭발할 것”이라고 말하기도 했다.

이달 초에는 입장을 바꿔 대표팀 복귀 의사를 밝혔다. 수아레스는 “해서는 안 될 말을 했다”며 “대표팀이 필요로 한다면 절대 거절하지 않을 것”이라고 말했지만, 비엘사 감독의 선택을 받지 못했다.

비엘사 감독은 대신 주장 호세 마리아 히메네스(아틀레티코 마드리드)를 중심으로 한 젊고 활동량 많은 선수단을 꾸렸다. 프리미어리그에서는 마누엘 우가르테(맨체스터 유나이티드), 로드리고 벤탄쿠르(토트넘), 산티아고 부에노(울버햄턴)가 포함됐다.

또 페데리코 발베르데(레알 마드리드), 로날드 아라우호(바르셀로나) 등 핵심 자원들도 예상대로 승선했다. 다르윈 누녜스(알 힐랄) 역시 포함됐다. 누녜스는 지난 2월 이후 소속팀 경기에 출전하지 못했지만 비엘사 감독의 신뢰를 받았다.

수아레스의 탈락은 상징성이 크다. 이번 대회에 출전했다면 골키퍼 페르난도 무슬레라와 함께 우루과이 선수 최초로 월드컵 5회 출전 기록을 세울 수 있었다. 그러나 39세의 나이와 기동력 저하, 강한 전방 압박과 활동량을 요구하는 비엘사 감독의 전술 철학이 맞물리면서 결국 세대교체의 흐름을 피하지 못했다.

우루과이는 북중미월드컵 H조에 편성됐다. 16일 미국 조지아주 애틀랜타에서 사우디아라비아와 조별리그 1차전을 치른 뒤, 22일 미국 플로리다주 마이애미에서 카보베르데와 맞붙는다. 이어 27일 멕시코 과달라하라에서 스페인과 조별리그 최종전을 치른다.


백현기 기자 [e-mail]

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