'첫 호흡' 이기혁·카스트로프, 홍명보호 ‘왼쪽 문’ 열었다

[이데일리 스타in 이석무 기자] 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 본선을 앞두고 왼쪽 라인의 새 가능성을 확인했다. 주인공은 이기혁(강원)과 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 31일(한국시간) 미국 유타주 프로보의 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 열린 트리니다드토바고와 평가전에서 5-0으로 이겼다.

손흥민(LAFC)과 조규성(미트윌란)이 나란히 멀티골을 넣고 황희찬(울버햄프턴)도 골맛을 봤다. 하지만 이날 경기의 가장 큰 수확은 왼쪽 측면이었다.

한국 축구대표팀 수비진의 새로운 기대주로 떠오른 이기혁. 사진=대한축구협회

왼쪽 측면 윙백으로서 가능성을 보여준 옌스 카스트로프. 사진=대한축구협회

홍 감독은 이날 3-4-2-1 전형을 가동했다. 이기혁은 스리백의 왼쪽 스토퍼로, 카스트로프는 왼쪽 윙백으로 선발 출전했다. 수비 때는 두 선수는 5백의 왼쪽 축을 맡았다. 공격으로 전환할 때는 이기혁이 왼쪽 풀백처럼 벌어지고 카스트로프는 윙어처럼 높은 위치까지 올라섰다. 홍명보호가 준비해온 ‘변형 스리백’이 비교적 자연스럽게 작동한 장면이었다.

이기혁은 A매치 경험이 많지 않은 선수다. 이번에 A매치 두 번쩨 출전이었다. 그럼에도 긴장하지 않고 침착하게 움직였다. 후방에서 공을 잡으면 옆으로만 돌리지 않고 왼발 전환 패스와 전진 패스를 과감하게 시도했다.

특히 오른쪽의 김문환을 향한 긴 패스는 대표팀 공격의 폭을 넓혔다. 수비에서도 무리하게 달려들기보다 간격을 유지하며 안정감을 보였다. 월드컵 본선에서 상대 압박을 한 번에 벗기는 첫 패스가 중요하다는 점에서 이기혁의 존재감은 작지 않았다.

카스트로프도 측면 옵션으로 가능성을 보였다. 그동안 대표팀에서는 중앙 미드필더 이미지가 강했지만, 이날은 왼쪽 윙백으로 측면과 중앙을 오가며 활력을 불어넣었다. 넓게 벌려 공간을 만들고, 때로는 안쪽으로 들어와 중원 숫자를 보탰다. 이기혁, 배준호와 처음 맞춘 조합이었지만 공격 전개 과정에서 큰 어색함은 없었다.

물론 상대인 트리니다드 토바고가 FIFA 랭킹 102위의 약체라는 점을 감안해야 한다. 압박 강도와 전환 속도 모두 월드컵 본선에서 만날 팀들과는 비교할 수 없다. 강팀을 상대로도 같은 안정감과 전진성을 보여줄지는 더 검증이 필요하다.

그래도 소득은 분명했다. 손흥민과 조규성이 전방에서 득점을 책임졌다면 이기혁과 카스트로프는 홍명보호의 전술 운용 폭을 넓혔다. 이기혁은 센터백과 왼쪽 수비수, 수비형 미드필더를 소화할 수 있다. 카스트로프는 중앙과 측면을 오갈 수 있다. 제한된 엔트리로 본선을 치러야 하는 월드컵 무대에서 멀티 자원은 큰 자산이다.

트리니다드토바고전 한 경기로 모든 것을 평가할 수느는 없다. 하지만 홍명보호가 왼쪽에서 새 선택지를 얻은 경기였다는 점만큼은 분명했다. 월드컵을 앞둔 대표팀에 이기혁과 카스트로프라는 ‘새 카드’가 떠올랐다.