[인터풋볼=이태훈 기자] 마티스 텔이 로베르토 데 제르비 감독 체제에서 반등에 성공한 가운데, 토트넘 홋스퍼 잔류를 원하는 것으로 알려졌다.
영국 ‘스카이스포츠’는 28일(한국시간) “텔은 이상적으로 토트넘에 남기를 원하고 있다. 힘든 시즌을 이겨낸 뒤 데 제르비 감독 아래에서 결정적인 역할을 해내며 팀의 프리미어리그(PL) 잔류에 힘을 보탰기 때문이다. 21세의 텔이 향후 가장 중요하게 생각하는 것은 구단의 신뢰와 확신을 느낄 수 있는 안정적인 환경에 머무는 것이다”고 보도했다.
텔에게 올 시즌은 쉽지 않았다. 그는 토트넘에서 보낸 18개월 동안 무려 네 명의 서로 다른 감독 아래에서 뛰었다. 그 기간 토트넘은 두 시즌 연속 PL 17위에 머무르며 극심한 부진을 겪었다.
출전 기회를 둘러싼 불확실성도 컸다. 텔은 토마스 프랭크 감독이 선정한 최초의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 명단에서 제외됐다. 이후 지난해 12월 도미닉 솔란케를 대신해 다시 명단에 포함됐지만, 솔란케가 부상에서 돌아오자 올해 1월 또다시 제외됐다.
자연스럽게 이적설도 피어올랐다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 당시 “잉글랜드뿐만 아니라 여러 국가에서 문의가 오고 있다. 독일과 프랑스 리그앙 복귀 가능성도 거론된다. 파리FC와 같은 구단은 이적시장에서 상당히 야심 찬 행보를 보이고 있으며, 텔 임대 영입에 큰 관심을 보이고 있다”고 전한 바 있다.
하지만 텔은 결국 토트넘에 남았고, 시즌 막판 자신의 가치를 증명했다. 특히 데 제르비 감독 부임 이후 토트넘 입단 후 가장 좋은 경기력을 보여주며 잔류 경쟁의 핵심으로 떠올랐다.
전환점은 지난 4월 말 울버햄튼 원더러스전이었다. 교체로 투입된 텔은 경기 막판 사실상 놓친 공처럼 보였던 장면을 끝까지 쫓아가 코너킥을 얻어냈다. 이 코너킥은 주앙 팔리냐의 결승골로 이어졌고, 토트넘은 2026년 들어 첫 리그 승리를 거뒀다.
이 장면을 기점으로 텔은 데 제르비 감독의 신뢰를 받기 시작했다. 이후 남은 4경기에서 모두 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전했고, 1골 1도움을 기록하며 토트넘이 강등을 피하는 데 결정적인 역할을 했다.
아찔한 순간도 있었다. 텔은 리즈 유나이티드전에서 환상적인 감아차기 득점을 터뜨리며 팀을 승리로 이끄는 듯했다. 그러나 리드를 지키던 상황에서 무리한 오버헤드킥을 시도하다 페널티킥을 내주며 동점의 빌미를 제공했다. 토트넘의 잔류 경쟁이 걸려 있던 만큼, 자칫 치명적인 실수가 될 수도 있었다.
그럼에도 데 제르비 감독은 텔을 외면하지 않았다. 실수 이후에도 그를 지지했고, 시즌에서 가장 중요했던 경기들에 계속 선발로 내세웠다. 텔이 구단에 남아 발전하고 싶다는 뜻을 품게 된 데에는 데 제르비 감독의 신뢰가 큰 영향을 끼친 것으로 보인다.
텔은 커리어에서 중요한 시기를 맞이하고 있다. 그는 자신의 발전을 위해 구단으로부터 확실한 신뢰를 받을 수 있는 안정적인 환경이 필요하다고 판단하고 있다. 그리고 데 제르비 감독이 이끄는 토트넘이 바로 그 무대가 되기를 바라고 있다.
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