[센머니=이지선 기자] 양파를 손질하다 보면 껍질 표면에 검은색 가루나 반점이 묻어있는 것을 발견할 수 있다. 단순 흙먼지처럼 보이지만, 전문가들은 곰팡이라고 말한다.
양파 껍질에 나타나는 이 검은 물질의 정체는 '아스페르길루스 니거'라는 곰팡이다. 흔히 검은곰팡이병이라 불리며, 흑연 가루가 묻은 것처럼 보여 흙과 구분하기가 쉽지 않다. 이 곰팡이는 주로 덥고 습한 곳에서 활발하게 증식한다.
특히 이 곰팡이는 '오크라톡신'이라는 독소를 만들어낼 수 있는데, 이 성분이 몸속으로 들어오면 신장에 나쁜 영향을 줄 수 있어 주의해야 한다.
전문가들은 곰팡이가 양파의 갈색 껍질 부분에만 국한돼 있고, 안쪽 흰 부분까지 번지지 않았다면 껍질을 충분히 벗겨낸 뒤 흐르는 물에 씻어 사용하는 것은 가능하다고 말한다. 곰팡이 포자를 완전히 없애기 위해 생으로 먹기보다는 열을 가해 익혀 먹는 것이 훨씬 안전하다.
다 검은 변색이 안쪽 과육까지 스며들었거나 물러짐, 악취가 함께 나타난다면 섭취하지 않는 것이 안전하다.
검은곰팡이가 생기는 가장 큰 원인은 습기다. 통풍이 잘되지 않는 곳에 오래 두거나 비닐봉지에 밀봉한 채 보관하면 습기가 차면서 곰팡이가 생기기 쉬워진다. 양파를 보관할 때는 바람이 잘 통하고 서늘한 장소를 선택하는 것이 중요하다. 망이나 바구니에 담아 걸어두거나, 신문지나 키친타월 등으로 하나씩 감싸 보관하면 습기를 줄이는 데 도움이 된다.
또한 양파끼리 서로 꽉 맞닿아 있으면 그 틈새로 습기가 차기 쉬우므로 어느 정도 간격을 두는 것이 좋다.
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