최태원 “AI 인재는 공대생만 아니다”…교육 시스템 변화 주문

[엠투데이 이세민 기자] AI가 산업과 일하는 방식을 빠르게 바꾸는 가운데 최태원 SK그룹 회장이 미래 인재의 조건으로 ‘제너럴리스트형 역량’을 강조했다. 

특정 분야의 전문성만으로는 충분하지 않으며, 인간과 AI를 연결하고 다양한 영역을 넘나드는 능력이 중요해질 것이라는 진단이다.

최 회장은 28일 방송된 KBS1TV ‘다큐 인사이트 – 인재전쟁2 : 최태원의 대답’에 출연해 AI 시대 인재상과 국가 전략에 대한 견해를 밝혔다. 

최 회장은 현재를 인간이 질문하면 답을 내놓는 ‘리즈닝 AI’ 시대라고 설명했다. 앞으로는 AI가 스스로 판단하고 행동하는 ‘에이전틱 AI’ 시대가 본격화될 것으로 봤다.

그는 “이 시기에는 AI를 적극적으로 활용하는 사람과 그렇지 않은 사람의 능력 차이가 지금보다 훨씬 더 커질 수 있다”고 말했다. 

개인뿐 아니라 기업과 국가도 AI를 얼마나 빠르고 잘 활용하느냐에 따라 양극화가 심해질 수 있다는 의미다.

다만 장기적으로 인간 수준의 범용인공지능, AGI 시대가 오면 인간 사이의 지식과 생산 능력 격차는 오히려 줄어들 수 있다고 전망했다. 

모두에게 높은 수준의 AI 역량이 기본적으로 더해지면 기존 능력 차이의 상대적 격차가 작아질 수 있다는 설명이다.

최 회장은 “미래에는 어떤 직업을 가졌느냐보다 인간과 AI를 어떻게 함께 활용하고 연결할 수 있느냐가 더 중요해진다”고 말했다. 

특정 분야만 깊게 아는 스페셜리스트보다 여러 분야를 이해하고 새로운 시스템을 설계할 수 있는 제너럴리스트의 가치가 커진다는 것이다.

직업과 근무 방식도 바뀔 것으로 봤다. AI가 업무 상당 부분을 대신하면 한 사람이 여러 역할을 동시에 수행하는 멀티잡이 가능해지고, 기존의 ‘9 to 6’ 중심 근무 방식과 정형화된 직업 개념도 점차 달라질 수 있다고 전망했다.

AI 시대에 필요한 역량으로는 네 가지 ‘근육’을 제시했다. 최 회장은 생각 근육, 적응 근육, 공감 근육, 바디 스킬을 핵심 경쟁력으로 꼽았다.

그는 “지식을 빨리 습득하고 시험을 잘 치르기 위한 훈련은 이제 AI로 대체된다”며 문제의 본질을 스스로 묻고 사고하는 능력이 중요하다고 강조했다. 단순 암기보다 질문하고 판단하는 힘이 더 필요해진다는 뜻이다.

변화에 적응하는 능력도 중요하다고 했다. 최 회장은 “AI 시대에는 변화 속도가 매우 빠르기 때문에 지금의 선택이 언제든 달라질 수 있다”며 실패 이후에도 다시 적응하고 새로운 선택을 이어갈 회복력이 필요하다고 말했다.

공감 능력 역시 인간의 중요한 경쟁력으로 제시했다. 그는 AI의 공감 능력에는 한계가 있다며, 사람만이 줄 수 있는 이해와 위로, 관계 형성 능력이 앞으로 더 중요해질 것이라고 설명했다.

음악, 미술, 스포츠처럼 신체 활동을 통해 창출되는 가치도 강조했다. 최 회장은 인간의 몸을 통해 만들어지는 경험과 감동이 사람을 즐겁게 하거나 위로할 수 있다며 바디 스킬의 중요성을 언급했다.

교육 시스템 변화도 주문했다. 그는 학교가 단순히 지식을 전달하는 공간에 머물러서는 안 된다며, AI와 공존하는 방식을 실험하고 경험하는 플랫폼으로 바뀔 필요가 있다고 말했다.

국가 차원의 AI 전략으로는 ‘3S’를 제시했다. 최 회장은 대한민국이 경쟁력 있는 AI 국가로 도약하기 위해 속도, 규모, 안전이 필수라고 강조했다.

AI 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 기술 발전 속도를 높이고 대규모 AI 인프라와 투자를 확대해야 한다는 설명이다. 동시에 국민이 안전하게 AI를 활용할 수 있도록 사회적·제도적 기반도 갖춰야 한다고 했다.

구체적 실행 방안으로는 AI 공장, 모두를 위한 AI, AI City 구상을 제안했다. 과거 산업화 시대에는 상품을 생산하는 공장이 중요했다면, 앞으로는 AI를 생산하는 AI 팩토리가 핵심 인프라가 될 것이라고 말했다.

‘AI for All’ 비전도 제시했다. 교육, 행정, 헬스케어 등 생활 전반에서 국민 누구나 AI를 자연스럽게 활용할 수 있는 환경을 만들어야 한다는 취지다.

AI City는 새로운 기술과 제도를 선제적으로 실험하는 도시 개념이다. 최 회장은 완벽한 제도가 갖춰질 때까지 기다리기보다 전문가에게 자율성을 부여하고, 산업·교육·행정 시스템에 AI를 적용해보는 샌드박스형 실험이 필요하다고 설명했다.

현장 관객과의 문답에서는 진로와 교육 문제도 다뤘다. 최 회장은 “의대에 대한 인식이 틀렸다기보다 공대와 과학기술 분야도 충분히 매력적이고 가치 있는 선택지가 될 수 있도록 학교와 사회가 더 적극적으로 설명하고 설득할 필요가 있다”고 말했다.

그는 미래에는 하나의 직업이나 기술만으로 평생 경쟁력을 유지하기 어려워질 가능성이 크다고 봤다. 다양한 변화에 적응하고 여러 선택지를 가질 수 있는 전인적 역량을 함께 키우는 것이 중요하다고 강조했다.

과학기술 인재 육성과 관련해서는 AGI 시대가 오기 전까지의 전환기를 잘 버텨내는 것이 중요하다고 했다. 국내 엔지니어 육성과 함께 해외 인재를 적극적으로 받아들이는 노력도 필요하다고 언급했다.

최 회장은 “AI 인재는 단순히 공대생만을 의미하는 것이 아니다”라며 “미래 세대가 AI를 자연스럽게 활용하고 공존할 수 있도록 교육과 사회 시스템 역시 빠르게 변화해야 한다”고 말했다.