[대전광역시장 출마하면 100% 당선될 '유일한 후보']
여러분, 곧 6월 3일 지방선거잖아요. 요즘 사거리든 지하철역이든 선거운동한다고 막 시끌시끌하죠? 그런데 만약 대전에서 이 '브랜드'가 시장 선거에 출마한다면 어떨까요? 아마 대전 시민들의 몰표를 받아서 당선될 겁니다. 네, 벌써 예상 가시죠? 오늘 르데스크 4인용 책상에서는 지방선거 특집 2탄을 준비했습니다. 오늘 주제는 이제 대전 그 자체로 불리는 빵집, 성심당입니다.
사실 '대전'하면 오랫동안 따라다니던 얄미운 별명이 하나 있잖아요. '노잼 도시' 대전이라고, 볼 것도 즐길 것도 없다는 타지 사람들의 비아냥인데요. 근데 이제 대전 사람들은 눈 하나 깜짝하지 않고 이렇게 말합니다. "아유 괜찮아유~ 우린 성심당 있어유~" 자, 오늘은 대전역 앞 작은 찐빵집이었던 성심당이 어떻게 대전을 '유잼도시'로 바꿔놨는지, '빵지순례'라는 신조어까지 만들어낸 성심당의 기막힌 성장 스토리와 대전 시민들의 성심당 사랑까지 한번 풀어보겠습니다.
[천막 찐빵집에서 싹튼 '나눔의 철학', 그리고 2005년의 불꽃]
성심당 이야기는 1956년, 한국전쟁이 끝난 직후로 거슬러 올라갑니다. 당시 북한에서 피난을 오셨던 고 임길순 창업주가 밀가루 두 포대로 찐빵을 만들어 팔던 게 성심당의 시작이었습니다. 성심당의 이름은 '예수님의 마음'을 뜻하는 '성심(聖心)'에서 따와서 지었다고 해요. 근데 그 이름에 걸맞게 임길순 창업주는 하루에 찐빵 300개를 만들면 그중에 200개만 팔고 100개는 꼭 가난한 이웃들에게 나눠줬대요. 전쟁 직후라서 먹을 것도 엄청 귀할 때였는데 이 귀한 빵을 그냥 공짜로 나눠준 거죠. 이 나눔의 철학이 이후 성공의 원동력이 되기도 하는데요. 일례로 2005년 당시 전국에 빵집 체인점이 막 생기면서 성심당 매출도 조금씩 떨어지고 있었어요. 근데 설상가상으로 공장에 큰 불이 난 거예요. 공장도 기계도 전부 다 잿더미가 돼가지고 이때는 진짜 다 포기하고 장사를 접으려고 그랬대요. 근데 다음날 놀라운 일이 일어납니다. 직원들이 자발적으로 공장에 출근해가지고는 막 청소하고, 맨손으로 그을음 치우고, 이러기 시작한 거예요. "잿더미 속 우리 회사, 우리가 일으켜 세우자!" 막 이러면서. 덕분에 불과 6일 만에 성심당은 다시 빵을 구워낼 수 있었습니다. 평소에 사람을 귀하게 대하고 지역사회에 나눴던 그 시간이 쌓여가지고 이 벼랑 끝의 순간에서 기적을 만들어낸 거죠.
[KTX 대전역과 SNS가 낳은 '빵지순례' 열풍]
그렇다면 어떻게 성심당은 '대전의 동네 빵집'에서 전국구 스타가 됐을까요? 자, 대전은 원래 대한민국 교통의 한 가운데에 있습니다. 뭐 서울에서 내려와도 부산에서 올라가도 대전은 한 번쯤 스쳐 지나가게 되는 도시죠. 그런데 2012년 성심당이 KTX 대전역에 들어옵니다. 전국 각지로 출장이나 여행을 가는 사람들이 환승하려고 대전역에 내렸다가 여기 빵이 하도 맛있다 그러니까 다들 빵을 사 먹는 거예요. 성심당 튀김소보로 입에 하나씩 물고 있고. 그렇게 성심당은 전국적으로 점점 더 입소문을 타게 됩니다. 요즘에는 대전역 가면 성심당 안 가는 사람이 더 드물죠.
이렇게 성심당을 전국에 알린 1차 주역이 KTX와 튀김소보로였다면 2차 주역은 SNS와 딸기시루였습니다. 딸기시루라고 진짜 딸기를 산처럼 쌓아올린 케이크인데 그 무게만 2.3kg이라고 하거든요? 근데 가격이 4만원대예요. 그러니까 SNS에서 "요즘 호텔 케이크 반값 정도 아님?", "완전 가성비인데?" 막 이러면서 엄청 퍼집니다. 그러면서 영하의 날씨에도 몇 시간씩 줄 서는 '오픈런'까지 하고. 그리고 이렇게 줄 서는 것도 다시 또 SNS에 퍼지니까 이젠 막 다른 사람들까지 "저게 그렇게 대단해?" 이러면서 그 호기심이 더 커지게 됩니다. 이때 이후로는 진짜 오직 성심당 빵을 사기 위해 대전까지 방문하는 이른바 '빵지순례' 문화가 생겨나기도 했죠.
[대기업 프랜차이즈 수익성을 꺾은 '동네 빵집' 열풍]
성심당의 인기가 어느 정도냐면요. 2023년 성심당의 매출은 무려 1243억원을 기록했습니다. 아니, 대전 안에서만 운영하는 이 빵집이 매출 천억원를 넘긴 거예요. 더 대박인 건 영업이익입니다. 2023년 당시 파리바게뜨, 뚜레쥬르의 영업이익은 각각 199억원, 214억원이었습니다. 그런데 이때 성심당의 영업이익이 315억원이었요. 진짜 동네 빵집이 대기업을 뛰어넘은 거죠. 아무래도 전국 프랜차이즈에 비해 홍보비나 영업비 같은 별도 지출 항목이 적어서 가능한 거였습니다. 어쨌든 성심당의 수익은 매년 커져서요. 작년 2025년에는 매출 2629억원, 영업이익은 643억원까지 올라갔습니다. 놀라운 건 이 643억이라는 영업이익이 파리바게뜨 운영사랑 뚜레쥬르 운영사의 영업이익을 합친 금액보다도 더 컸다는 겁니다. 와, 성심당 진짜 대전만의 대기업 맞네요.
["성심당은 대전 밖으로 나가지 않는다"]
사실 외식업계 입장에서 성심당은 정말 탐나는 브랜드입니다. 매출 높지, 팬층 많지, 당연히 당장 들여오고 싶겠죠? 그래서 수많은 백화점과 외식 기업들이 진짜 백지수표까지 내밀면서 "한번 입점해주세요, 네?" 이렇게 부탁을 했다고 합니다. 근데 여기서 성심당 특유의 고집이 나와요. 이 제안을 싹 다 거절합니다. "아유~ 성심당 빵 먹고 싶으면 대전으로 와유~" 이거죠. 매장을 전국으로 보내는 대신 전국의 손님을 대전으로 데려오겠다는 겁니다. 사실 이건 그동안 성심당을 믿어줬던 대전 시민들에게 나름대로 보답하는 방법이기도 했어요. 본인들에게 돈이 되는 길이 아니라 지역 경제에 도움이 되는 길을 택한 거니까요.
대전 시민들이 성심당을 유독 아끼는 이유도 여기 있습니다. 대전 사는 친구들은 진짜로 "대전 놀러와"라고 안 하고 "성심당 먹으러 와"라고 하더라고요. 진짜로. 그리고 대전 놀러가면 꼭 첫 코스로 성심당 데려가고. 2014년에 프란치스코 교황이 한국 방문했던 거 기억하세요? 그때 당시 교황의 식사에 성심당 빵도 올라갔단 말이죠. 그 뉴스를 보고 대전 사람들은 진짜 자기 자식이 상을 받은 것처럼 엄청 기뻐했습니다. 성심당은 이제 대전을 전국에 알리는 홍보대사이자 대전 시민들의 일상적인 자부심 그 자체가 됐습니다.
[성심당 인기의 진짜 비결…'진정성'과 '로컬리티']
곧 6월 3일 지방선거를 앞두고 전국에서는 비슷한 말들이 쏟아지고 있습니다. "지역 경제 살리겠습니다!", "지역 균형 발전하겠습니다!" 사실 말은 누구나 할 수 있죠. 그런데 진짜 로컬의 힘은 그런 선거철 현수막 구호에서 나오는 게 아닙니다. 성심당처럼 오랫동안 한 도시 안에서 버티고, 나누고, 성장해 온 시간. 바로 그 강직함과 꾸준함에서 나오는 게 아닌가 싶습니다. 70년 가까이 이어 온 나눔의 진정성, 대전을 지키며 오히려 전국 고객을 대전으로 불러들인 그 역발상, 그리고 끝까지 놓지 않은 맛과 가성비까지. 이 세 가지가 성심당을 단순한 빵집이 아니라 대전 시민들이 자랑스러워하는 '기호 0번 후보'로 만들었습니다. 성심당이 보여준 교훈은 분명합니다. 내가 선 자리에서 본질을 지키면 온 세상이 그 자리로 찾아오게 만들 수 있다는 것. 지방선거를 앞둔 모든 후보들이 한 번쯤 되새겨볼 만한 메시지입니다. 지금까지 르데스크 4인용 책상이었습니다. 시청해주신 여러분 고맙습니다. 다음 시간에 또 만나요~
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