매일 입안에 넣는 칫솔이 화장실 변기보다 더러울 수 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않다.
보통 양치를 마치고 흐르는 물에 대강 헹궈 욕실에 걸어두지만, 물기 가득한 환경과 만나면 칫솔모는 금세 세균 번식처로 변한다. 실제 조사에 따르면 일주일만 지난 칫솔에서도 대장균 등 온갖 유해 균이 변기 표면보다 많이 검출된다. 만약 잇몸 상처를 통해 이 세균들이 몸속으로 들어가면 전신 질환으로 번질 위험도 다분하다.
그동안 물로만 대강 씻으며 안심했다면 이제 올바른 방법을 알아야 한다. 칫솔모 속 유해 균을 뿌리까지 확실하게 청소하고 구강 위생을 정결하게 지켜줄, '대부분이 모르는' 진짜 소독 공식과 관리 지침을 핵심만 쉽고 빠르게 정돈했다.
소금과 식초…주방 용품을 이용한 손쉬운 액체 소독법
가장 먼저 손을 뻗을 수 있는 방법은 주방에서 늘 마주하는 소금과 식초를 거치는 형태다. 미지근한 물 한 컵에 굵은소금 한 큰술을 진하게 녹인 뒤 칫솔을 담가두면 소금물 내부의 높은 농도가 균 내부의 수분을 바깥으로 강제로 빼내어 증식을 억제한다. 퀴퀴하게 올라오던 냄새를 붙잡는 데도 탁월한 청결 효과를 보인다.
식초 역시 강한 산성 성분이 균이 불어나는 환경을 방해하며 불쾌한 냄새를 가라앉히는 소임을 담당한다. 조그만 용기에 식초를 채워 칫솔모 부위가 완전히 잠기게 한 뒤 10분에서 30분 정도 머무르게 했다가 흐르는 물로 깨끗하게 씻어내면 소독 과정이 마무리된다.
바쁜 아침 시간에 쫓긴다면 회사나 집에서 흔히 비치해 두는 구강청결제를 준비해도 좋다. 용액 속에 칫솔을 5분가량 담가놓으면 성분 내 함유된 세균 제어 물질이 유해 세포의 막을 깨뜨려 깨끗한 상태로 복원해 준다.
끓는 물과 자외선…열과 빛을 이용한 물리적 살균법
온도를 강하게 올리거나 전자기기 광선을 거쳐 균의 조직을 허물어뜨리는 물리적 소독 역시 확실한 수단이다. 가정에서 별다른 장비 없이 곧바로 행할 수 있는 열 소독은 뜨거운 물을 거치는 형태다. 물을 끓인 후 불을 끄고 칫솔 머리 부분을 30초에서 3분 안쪽으로 잠깐 담갔다 빼내면 몸에 해로운 유해 물질이 대부분 사라진다. 다만 플라스틱 지지대나 얇은 칫솔모가 높은 온도에 찌그러질 위험이 따르므로 머무르는 시간을 철저히 지켜야 한다.
시중에서 판매되는 자외선 살균 장치를 선택하는 것도 편리한 대안으로 꼽힌다. 균의 설계도에 해당하는 유전 정보를 파괴하는 구조다. 단, 기기 내부의 거울판이나 불빛이 나오는 램프 표면에 먼지가 내려앉으면 살균 효율이 바닥으로 떨어지므로 정기적으로 마른 천으로 닦아내야 제대로 된 청결 상태를 유지할 수 있다.
흔히 자취방에서 흔하게 행하는 전자레인지 소독은 오히려 멀리해야 한다. 가열하는 과정에서 칫솔대 내부의 미세한 금속 성분이나 고무 배합물이 녹아내려 몸에 해로운 인공 물질이 배출될 가능성이 높기 때문에 안전을 위해 삼가는 편이 현명하다.
세균 재번식을 막는 올바른 욕실 보관 요령
아무리 빈틈없는 소독 과정을 거치더라도 일상적인 보관 조건이 불량하면 균은 금세 원래의 가득한 수치로 불어난다. 양치를 마친 뒤 칫솔을 씻을 때, 세면대 모서리나 벽면에 대고 탁탁 강하게 치는 버릇은 고쳐야 한다. 충격으로 인해 칫솔모의 배열이 망가지고 잇몸을 찌르는 원인이 되므로, 손가락으로 가볍게 튕겨내듯 물기를 털어낸 후 공기 순환이 잘되는 그늘에서 바짝 말리는 태도가 기본이다.
사방이 막힌 플라스틱 캡이나 서랍식 보관함은 축축한 습기가 날아가는 길을 가로막아 오히려 곰팡이를 키우는 역효과를 낳는다. 공기가 사방으로 드나드는 개방형 거치대를 고르는 편이 훨씬 위생적이다. 물기가 마를 새가 없는 고온다습한 욕실은 세균이 번식하기 좋은 구역이므로, 가능하다면 방이나 거실처럼 건조함이 유지되는 공간으로 자리를 옮겨 말리는 것이 권장된다.
가족이 함께 생활하는 공간이라면 거치 방식에 더 공을 들여야 한다. 하나의 통에 여러 개의 칫솔을 꽂아두면 머리 부분이 맞닿아 서로의 구강 균이 이동하는 교차 오염이 일어난다. 가족 구성원의 칫솔모 사이에 최소 5cm 이상의 명확한 틈새를 두고 분리해 두어야 유해 물질이 건너가는 사태를 원천적으로 방지할 수 있다.
벌어지기 전에 바꾸는 교체 주기와 구강 위생 수칙
정기적인 세척 루틴을 가져가더라도 소모품인 칫솔의 수명 자체를 무시할 수는 없다. 치과 학계와 전문가들은 통상 석 달이 지나면 예외 없이 새 제품으로 전면 교체할 것을 강하게 당부한다. 겉보기에 칫솔 깃이 사방으로 누워 벌어지거나 끝부분이 미세하게 갈라졌다면 치아 틈새의 찌꺼기를 긁어내는 세정력이 바닥으로 떨어진 상태다. 억지로 쓸 경우 마찰력으로 인해 잇몸 표면에 미세한 상처를 내어 2차 감염을 유발하므로 지체 없이 폐기해야 마땅하다.
계절성 감기나 독감, 입안이 헐어 고생하는 구내염 등 전염성 질환을 한 차례 앓고 지나간 뒤라면 몸 상태가 회복된 즉시 새 제품을 꺼내야 한다. 질병이 나았다고 해도 쓰던 칫솔모 구석구석에 유해 바이러스나 감염의 씨앗이 그대로 잔존해 있을 가능성이 극히 높기 때문이다. 완치 후 예전 칫솔을 그대로 쓰면 본인의 신체로 균이 재차 침투하는 원인이 되므로, 과감하게 버리는 작은 실천이 온전한 구강 위생의 종착지다.
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