[오피셜] 월드컵 탈락 아쉬움을 UECL 우승+POTM 선정으로 달랬다...워튼, 인생 최고 순간 맞이

사진=UEFA

[인터풋볼=신동훈 기자] 아담 워튼은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종명단 발탁 실패 아쉬움을 우승으로 달랬다. 

크리스탈 팰리스는 28일 오전 4시(한국시간) 독일 라이프치히에 위치한 레드불 아레나에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그(UECL) 결승에서 라요 바예카노를 1-0으로 제압하며 우승을 차지했다. 팰리스는 창단 121년 만에 첫 UEFA 대회 우승에 성공했다. UECL 우승으로 팰리스는 UEFA 유로파리그(UEL) 진출 티켓을 얻었다. 

결승골은 장-필립 마테타가 기록했지만 경기 최우수선수(POTM, Player Of The Match)는 워튼이었다. 2021-22시즌 크리스 스몰링, 2022-23시즌 제로드 보웬, 2023-24시즌 아유브 엘 카비, 2024-25시즌 콜 파머에 이어 수상을 하게 됐다. 워튼은 2004년생 잉글랜드 미드필더로 블랙번 로버스에 활약을 하다 2024년 팰리스로 이적하면서 프리미어리그에 입성했다. 워튼은 뛰어난 패스 능력과 중원 장악력으로 좋은 평가를 받았고 잉글랜드 국가대표에도 꾸준히 발탁되면서 가치를 높였다.

프리미어리그 빅클럽들이 러브콜을 보내면서 인지도를 높인 워튼은 지난 시즌 팰리스의 잉글랜드 FA컵 우승에 일조했다. 올 시즌에도 남아 활약을 이어갔다. 패스는 더 노련해졌고 수비 가담 능력이 강화되고 넓은 압박 범위로 팰리스에서 가장 돋보이는 선수가 됐다. 에베레치 에제, 마크 게히 등이 이적하면서 팰리스는 고전했지만 워튼이 분투를 했고 UECL 우승을 하면서 또 트로피를 들었다.

워튼은 라요를 상대로 키패스 2회, 크로스 성공 1회(시도 4회), 롱패스 2회(시도 5회), 슈팅 1회, 태클 성공 1회, 드리블 성공 1회, 그라운드 경합 승리 3회(시도 5회), 공중볼 경합 승리 2회(시도 5회) 등을 기록했다. UEFA 사무국은 워튼을 POTM으로 뽑으면서 "결승골 장면에 관여했고 팰리스가 위협적인 공격을 할 때 기회를 창출했다. 중원 싸움에서도 위치 선정이 뛰어났고 균형감도 대단했다"라고 평가했다. 

워튼은 'TNT 스포츠'와 인터뷰에서 "지난 해에는 FA컵 우승 세리머니에 함께 하지 못해 올해는 우승을 해 즐기고 싶었다. 지금 기분은 말로 표현하기 어렵다. 남런던에 위치한 팬들에게 어떤 의미인지 알면 더 특별하게 느껴질 것이다. 라요는 쉽게 무너지는 팀이 아니고 스페인에서 가장 압박이 좋은 팀이다. 시간이 지나가면서 경기에 녹아들었고 골을 넣은 뒤 안정적으로 운영을 하면서 승리를 가져왔다"라고 말했다.

올리버 글라스너 감독을 두고 "팰리스 역사상 최고 감독이다. 팰리스는 이제 프리미어리그 잔류나 유럽대항전 진출만 바라보지 않는다. 더 높은 위치를 목표로 하게 됐다"라고 말했다. 

워튼은 토마스 투헬 감독 구상에서 제외가 되면서 북중미 월드컵 최종명단에서 탈락했다. 월드컵에 못 가는 아쉬움을 부상 투혼을 발휘하면서 이끈 우승으로 달래게 됐다.