포스코퓨처엠, 포항에 연산 5만톤 양극재 공장 착공

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. [사진=포스코퓨처엠]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 포스코퓨처엠이 ESS(에너지저장장치)와 엔트리급 전기차 시장 확대에 대응하기 위해 LFP(리튬·인산·철) 양극재 사업 확대에 본격 나섰다.

포스코퓨처엠은 피노, CNGR의 합작사 씨앤피신소재테크놀로지와 28일 경북 포항 영일만4일반산업단지에서 안전기원 행사를 열고 LFP 양극재 전용 공장 건설에 착수했다고 밝혔다.

해당 공장은 2027년 양산을 목표로 하며 연산 최대 5만톤 규모까지 단계적으로 생산능력을 확대할 계획이다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회를 통해 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인했으며 같은 달 합작 파트너들과 투자계약(JVA)을 체결하는 등 사업 추진 기반을 마련해왔다.

LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리 대비 에너지 밀도와 출력은 낮지만 가격 경쟁력과 긴 수명을 강점으로 꼽힌다. 최근 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 증가에 따른 전력수요 확대 영향으로 ESS 시장을 중심으로 수요가 빠르게 증가하고 있으며, 전기차 시장에서도 엔트리급 모델 중심으로 채택이 확대되는 추세다.

이에 글로벌 배터리업계 역시 북미와 유럽을 중심으로 LFP 배터리 공급 계약과 생산 확대에 속도를 내고 있다. 특히 각국의 공급망 다변화 정책과 통상 환경 변화 속에서 한국산 배터리 소재 확보 수요도 커지고 있다는 분석이 나온다.

포스코퓨처엠은 이번 공장 착공을 계기로 기존 주력 제품인 NCM·NCA 등 하이니켈 양극재에 더해 LFP 양극재까지 제품군을 확대하며 글로벌 수주 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

이와 함께 시장 조기 진입을 위해 기존 포항 양극재 공장 내 일부 삼원계 하이니켈 생산라인을 LFP 양극재 생산라인으로 전환하는 작업도 병행하고 있다. 회사는 올해 2분기 중 시제품 생산을 시작하고 하반기부터 본격 양산에 돌입할 계획이다.