폭염에 달라진 얼음 소비…홈카페도 대형 얼음 찾는다

[이데일리 신수정 기자] 폭염이 잦아지면서 얼음을 단순 냉각 수단이 아니라 음료와 식문화의 품질을 좌우하는 요소로 보는 소비자가 늘고 있다. 편의점 얼음 소비가 증가하는 가운데 카페나 바에서 쓰던 대형 얼음을 집에서도 사용하려는 수요가 확산되는 흐름이다.

28일 편의점 업계에 따르면 지난해 얼음 매출은 전년보다 20% 이상 증가했다. 보도자료는 얼음 소비가 양적 증가를 넘어 크기와 지속력, 녹는 속도 등을 따지는 방향으로 바뀌고 있다고 설명했다.편의점 업계에 따르면 지난해 얼음 매출은 전년보다 20% 이상 증가했다. 얼음 소비가 양적 증가를 넘어 크기와 지속력, 녹는 속도 등을 따지는 방향으로 바뀌고 있다는 설명이다.

수요 변화의 배경에는 홈카페와 하이볼 문화 확산이 있다. 과거에는 얼음이 음료를 차갑게 유지하는 보조재에 가까웠지만, 최근에는 음료 맛을 오래 유지하고 시각적 만족감을 높이는 요소로 인식되고 있다. 크고 천천히 녹는 얼음은 커피, 탄산음료, 하이볼, 냉면, 화채 등 가정 내 여름 식음료 소비와도 맞물리고 있다.

가전업계도 이 같은 흐름에 대응하고 있다. SK매직은 대형 얼음을 제공하는 얼음정수기를 앞세워 여름철 수요를 공략하고 있다. 보도자료에 따르면 업계는 기존 정수 기능을 넘어 얼음 크기와 사용 편의성을 차별화 요소로 내세우는 분위기다.

이해랑 서울대 소비자학박사는 “폭염이 반복되면서 소비자들이 얼음을 단순한 냉각 수단이 아니라 생활의 질을 결정하는 요소로 인식하기 시작했다”며 “최근 SK매직 MEGA ICE처럼 업계 최대 크기의 대형 얼음을 제공하는 정수기 제품이 등장하는 등 소비재 시장도 이 흐름에 빠르게 반응하고 있다”고 말했다. 이어 “카페에서 경험한 얼음의 감각을 집에서도 재현하고 싶다는 욕구는 앞으로도 더 다양한 방식으로 일상에 스며들 것”이라고 덧붙였다.

다만 얼음 소비 확대가 특정 제품 수요로 바로 이어질지는 지켜볼 필요가 있다. 편의점 봉지 얼음, 제빙기, 얼음정수기 등 선택지가 다양해지면서 소비자는 가격과 사용 빈도, 보관 공간, 위생 관리 등을 함께 고려할 가능성이 크다. 업계에는 폭염이 반복되는 여름철을 겨냥해 얼음의 품질과 편의성을 앞세운 제품 경쟁이 이어질 전망이다.