일본 전국에서 추진 중인 도시 재개발 사업들이 잇따라 연기되면서 건설업계의 구조적 위기가 수면 위로 떠오르고 있다. 중동 정세 불안으로 건설 자재 가격이 급등한 데다, 심각한 인력 부족 문제까지 겹치며 일본 건설 산업 전반에 경고등이 켜졌다는 분석이 나온다.
일본 언론 보도에 따르면 최근 에너지 운송의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 장기간 불안정한 상황에 놓이면서 건설 현장에서 사용하는 도료 희석제, 단열재, 방수재 등 석유화학 기반 자재 가격이 크게 올랐다. 일본전국건설업협회 통계에서는 올해 2월부터 4월 사이 도료 및 희석제 가격이 최대 80% 상승했으며, 단열재와 방수재 가격도 30~50%가량 오른 것으로 나타났다.
여기에 중동 리스크로 글로벌 해운 노선까지 조정되면서 수입 건축자재의 납기 역시 길어지고 있다. 타일 등 해외 의존도가 높은 자재는 공급 지연 현상이 심화되고 있으며, 일본 주요 건자재 기업들도 가격 인상에 나섰다. 생활·건축자재 기업인 LIXIL 은 최근 욕실 설비와 건축자재 가격을 8~15% 인상한다고 발표했다.
대형 부동산 개발업체들도 부담을 호소하고 있다. 일본의 대표적인 도시개발 기업인 Mori Building 은 도쿄 롯폰기 지역 재개발 프로젝트의 수익성이 악화되면서 기존 일정을 재검토하고 있다고 밝혔다. 당초 2030회계연도 완공 예정이었던 사업 역시 연기가 불가피한 상황이다.
업계에서는 무엇보다 심각한 문제로 ‘인력 부족’을 꼽는다. 일본 제국데이터뱅크 조사에 따르면 건설업 기업의 65% 이상이 인력난을 겪고 있는 것으로 나타났다. 특히 젊은 층의 건설업 기피 현상이 장기화되면서 현장 고령화가 빠르게 진행되고 있다.
일본 총무성 통계에서도 이러한 흐름은 뚜렷하다. 일본 건설업 종사자는 1997년 685만 명에서 2025년 478만 명 수준으로 약 30% 감소했다. 업계에서는 “젊은 인력이 유입되지 않는 상황에서 기존 노동자 의존도가 높아지며 공사 기간이 길어지고, 이는 다시 비용 상승으로 이어지는 악순환이 반복되고 있다”는 우려가 나온다.
특히 중소 하청업체들의 부담은 더욱 커지고 있다. 건설업 특성상 공사 대금이 프로젝트 종료 이후 지급되는 경우가 많아, 일정 지연이나 사업 취소가 발생하면 자금 흐름이 급격히 악화될 수 있기 때문이다. 일부 업체들은 원자재 가격 급등과 공사 지연이 동시에 발생하면서 경영 압박이 심화되고 있는 것으로 전해졌다.
전문가들은 단기간 내 상황 개선은 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 일본종합연구소의 야마자키 신타 연구원은 “건설 비용 상승이 장기화될 가능성이 높은 만큼, 초기 기획 단계부터 건물 규모 축소나 설계 효율화 등을 검토해야 한다”고 지적했다. 동시에 업계 안팎에서는 근로환경 개선과 임금 인상, 해외 인력 유치 확대 없이는 구조적 인력난 해결이 어렵다는 목소리도 커지고 있다.
다만 중동 정세와 국제 원자재 시장 변동성이 여전히 큰 만큼, 업계 단독 대응만으로는 한계가 있다는 평가도 나온다. 일본 재개발 시장이 앞으로 얼마나 버틸 수 있을지에 관심이 집중되고 있다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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