‘韓 지휘봉 불발’ 마치 감독, 월드컵 돌입도 전에 4년 계약 연장…“캐나다 전역의 축구 발전 기대”

제시 마치 캐나다 축구대표팀 감독. 사진=AP 연합뉴스

제시 마치 캐나다 축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 치르기도 전에 계약 기간을 4년 늘렸다.

캐나다축구협회는 26일(한국시간) 마치 감독과 계약을 2030 국제축구연맹(FIFA) 월드컵까지 4년 연장했다고 발표했다.

마치 감독은 2024년 2월 위르겐 클린스만 감독이 경질된 뒤 한국 대표팀 차기 사령탑 후보로 언급됐다. 그러나 계약은 불발됐고, 같은 해 5월 캐나다 지휘봉을 쥐었다.

행보는 눈부셨다. 마치 감독이 지휘한 캐나다는 29경기에서 12승(12무 5패)을 따냈고, 2024 코파 아메리카에서는 4위에 오르기도 했다.

캐나다는 마치 감독 부임 1년 반 만에 FIFA 랭킹이 50위에서 24계단 상승한 26위에 오르며 역대 최고 순위를 기록하기도 했다. 

마치 감독은 “처음 부임했을 때부터 이 팀, 이 나라, 그리고 프로그램의 방향에 깊은 유대를 느꼈다”면서 “이 세대의 선수들이 가진 엄청난 잠재력을 믿고 있으며 앞으로 캐나다 전역의 축구 발전을 기대한다. 장기 계약을 통해 이 프로그램을 발전시키고, 선수들을 최고 수준으로 끌어올릴 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 소감을 전했다.

북중미 월드컵 공동 개최국인 캐나다는 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스와 B조에 묶였다.