[아는 것이 힘] 여드름, 단순 피부 트러블이 아닌 만성 염증성 질환

[이데일리 이순용 의학전문기자] 여드름은 피지 분비 과다, 모공 막힘, 염증 반응, 생활습관 등이 복합적으로 작용하는 만성 염증성 피부질환이다. 불규칙한 수면, 스트레스, 식습관 등이 여드름 악화를 유발하며, 최근 마스크 착용과 실내 생활 증가로 성인 환자도 늘고 있다.

여드름은 피지가 원활하게 배출되지 못하고 모공 속에 쌓이면 여기에 각질이 함께 뭉치면서 모공이 막히게 된다. 이렇게 막힌 환경에서는 피부에 정상적으로 존재하는 여드름균이 빠르게 증식하고, 이 과정에서 염증 반응이 발생하면서 붉은 여드름으로 진행된다.

임이석테마피부과의원 임이석 대표원장은 “생활습관도 여드름이 악화하는 과정에 큰 영향을 미친다”며 “대표적으로 불규칙한 수면과 스트레스는 호르몬 균형을 무너뜨려 피지 분비를 증가시킬 수 있다”고 했다. 이어 “최근에는 장시간 실내 생활과 마스크 착용 등으로 피부가 지속적으로 자극을 받으면서 염증성 여드름이 반복되는 경우도 많다”고 덧붙였다.

식습관 역시 여드름과 밀접한 관련이 있다. 당분이 높은 음식이나 단 음식, 기름진 음식, 짠 음식, 자극적인 음식은 혈당을 빠르게 올리고 인슐린 분비를 증가시켜 피지 분비를 촉진할 수 있다. 특히 이런 음식들이 자주 반복되면 피부 염증 반응이 더 쉽게 활성화될 수 있어 과도한 섭취는 줄이는 것이 좋다. 반대로 채소, 과일, 견과류처럼 비타민과 항산화 성분이 풍부한 식품은 피부 염증 완화와 회복에 도움이 될 수 있다.

여드름은 초기에는 좁쌀처럼 작은 면포 형태로 시작하지만 염증이 심해지면 붉은 구진이나 화농성 여드름으로 진행될 수 있다. 이때 손으로 여드름을 짜거나 자극을 주면 염증이 깊어지면서 색소침착이나 흉터로 이어질 가능성이 높아 주의가 필요하다.

여드름은 단순히 바르는 화장품이나 식습관 관리만으로 해결하기 어려운 경우가 많아 피부 상태에 맞는 전문적인 치료를 병행하는 것이 중요하다. 특히 피지 분비가 과도한 경우에는 피지선을 선택적으로 치료하는 시술이 활용된다. 대표적으로 플라듀오, 아그네스, 포텐자 등의 에너지 기반 치료는 피지선에 직접 열에너지를 전달해 피지 분비를 감소시키고 반복적인 염증성 여드름 개선에 도움을 줄 수 있다.

임이석테마피부과의원 임이석 대표원장이 여드름 환자를 레이저를 이용해 치료를 하고 있다. (사진= 임이석테마피부과의원)

염증성 여드름이 반복되거나 범위가 넓은 경우에는 몸 안에서 염증 반응과 피지 분비를 함께 조절하는 약물 치료를 병행하기도 한다. 이러한 치료는 여드름이 심해지는 것을 막고 새로운 병변 발생을 줄이는 데 목적이 있다.

피부과 시술에서는 여드름 상태에 따라 다양한 레이저 및 에너지 기반 장비 치료가 활용된다. 붉은 염증이나 여드름 자국에는 브이빔 퍼펙타, BBL, 아이콘 등의 혈관 레이저가 사용되며 염증 완화와 붉은 자국 개선에 도움을 줄 수 있다. 색소침착이 남은 경우에는 피코 레이저, 레블라이트, 토닝 레이저 등을 활용해 색소 개선 치료를 진행하기도 한다.

여드름 흉터가 진행된 경우에는 흉터의 형태와 깊이에 따라 다양한 재생 치료가 병행된다. 흉터 치료에는 피부 재생을 유도하는 레이저와 고주파 치료가 활용된다. 과거에는 프락셔널 레이저가 주로 사용됐지만 회복 기간과 붉은기, 딱지 등 다운타임 부담이 큰 편이었다. 최근에는 다운타임 부담을 줄이면서도 재생 효과를 높인 다양한 장비들이 활용되며 일상생활에 부담이 적은 치료가 가능해졌다.

큐어젯, 미라젯과 같은 니들프리 에어젯 시스템은 고압 분사 방식으로 약물을 피부에 전달해 통증과 멍 부담을 줄이면서 재생 성분을 균일하게 흡수시키는 방식으로 활용된다. PDLLA 성분의 쥬베룩 등을 병행하면 콜라겐 생성을 유도해 패인 흉터 개선 효과를 기대할 수 있다.

여드름 관리는 치료뿐 아니라 일상적인 관리도 중요하다. 과도한 세안이나 강한 스크럽은 피부 장벽을 손상시킬 수 있어 피하는 것이 좋다. 충분한 수면과 스트레스 관리, 균형 잡힌 식습관 유지가 도움이 된다.

임 원장은 “여드름은 단순한 피지 문제뿐 아니라 호르몬 변화와 염증 반응, 생활습관 등이 복합적으로 작용하는 질환”이라며 “개인의 피부 상태에 맞는 단계적 치료와 꾸준한 관리가 중요하다”고 설명했다.