영국이 주요 산업 분야에서 자국 기업 우선 정책을 본격화한다. 연합뉴스에 따르면 레이철 리브스 재무장관이 지난주 전 내각에 서한을 발송해 정부 조달 계약의 방향 전환을 촉구했다.
서한에서 리브스 장관은 영국 내 기업 성장과 양질의 일자리 창출을 모든 장관이 적극 주도해야 한다고 강조했다. 외국 기업에 지나치게 많은 정부 계약이 배정되는 현실에 실망감을 표명하며, 단순한 비용 절감보다 국가 전체의 이익을 우선시하라는 지침을 공무원들에게 하달했다고 밝혔다. 크리스 워드 내각부 부장관도 이 서한에 공동 서명했다.
재무부와 내각부 관계자들에 따르면 조선, 철강, 에너지, AI 분야에서 수십억 파운드에 달하는 대형 계약들이 검토 대상이다. 각 부처 장관의 결정에 대해서도 필요시 제동을 걸 수 있는 권한이 부여될 예정이다.
한 정부 관계자는 조선과 철강, AI, 에너지 인프라 조달이 사상 처음으로 국가 안보 핵심 분야로 공식 인정받게 될 것이라고 설명했다. 국가 안보 수호를 위해 영국 기업과의 계약을 우선하는 새로운 지침이 곧 발표될 것이라고 덧붙였다.
리브스 장관이 이번 조치에 나선 배경에는 최근 연이은 대형 사업의 해외 유출이 있다. 2억 파운드 규모 해군 지원 함정 사업은 네덜란드 다멘이, 900만 파운드 규모 연구선 데이비드 애튼버러호 개조 계약은 덴마크 오르스코브가 각각 수주했다. 19억 파운드 규모의 패슬레인 핵잠수함 기지 개선 사업도 경쟁 입찰을 통해 외국 기업에 돌아갈 가능성이 열렸으며, 북해 풍력발전 터빈 사업의 경우 중국 밍양이 수주할 수 있다는 우려가 제기됐다.
다만 자국산 고집이 가격 경쟁력 저하와 물가 상승으로 이어질 수 있다는 우려도 정부 내부에서 나오고 있어 의견이 엇갈리는 상황이라고 가디언은 전했다. 유럽연합(EU) 역시 무기 등 핵심 분야에서 역내 제품 구매를 확대하는 이른바 '바이 유러피안' 정책을 시행 중이다.
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