무인기 엔진, 국산화 첫발…한화에어로, 4500lbf급 ‘터보팬’ 개발 착수

 26일 경남 사천시 우주항공청에서 진행된 '차세대 민군 겸용 항공엔진·추진시스템 개발사업 합동 착수보고회'에 참석한 관계자들이 기념사진을 찍고 있다. [사진=한화에어로스페이스]

[이뉴스투데이 김재한 항공·방산 전문기자] 한화에어로스페이스가 26일 경남 사천 우주항공청 청사에서 열린 합동 착수보고회를 계기로 4500파운드(lbf)급 민·군 겸용 터보팬 엔진 개발에 착수했다고 밝혔다. 항공 엔진을 민·군 겸용으로 국내 기술로 개발하는 것은 이번이 처음이다.

이번 사업은 한화에어로스페이스가 주관 기업을 맡고 한국항공우주연구원, 참여 대학, 강소기업들이 협력하는 국책 과제로, 2029년 개발 완료가 목표다.

이 엔진의 핵심 특징은 시동-발전기를 엔진 회전축에 내장하는 방식이다. 기존 외장형과 달리 최대 100kW의 전력을 안정적으로 공급할 수 있으며, 동급 엔진보다 전기 출력이 높고 전체 무게도 상대적으로 가볍다.

유인 전투기와 협동 작전을 수행하는 협동전투기(Collaborative Combat Aircraft, CCA)는 AI(인공지능) 연산, 레이더, 전자전, 센서 운용 등에 많은 전력이 필요하며, 수요에 맞게 설계됐다.

엔진은 연료 효율을 높이는 고(高)바이패스 터보팬 방식으로 개발된다. 향후 소형 비즈니스 제트기 등 민수 항공기로의 확장도 가능하다.

한화에어로스페이스는 3D 프린팅, 내열성과 경량성을 갖춘 복합재 등 첨단 제조 기술을 활용해 개발 시간과 비용을 줄일 방침이다. 업계에서는 2040년대에 전 세계적으로 3000대 이상의 CCA가 운용될 것으로 전망하고 있다.

한화에어로스페이스는 이러한 4500파운드급 엔진 외에도 저피탐 무인 편대기용 5500파운드급 저(低)바이패스 터보팬 엔진, 중고도무인기(MUAV)용 1400마력급 터보프롭 엔진을 정부와 함께 개발하고 있다. 스텔스 무인기용 1만 파운드 터보팬 엔진 핵심기술 개발에도 참여 중이다. 한화에어로스페이스는 무인기 체계·엔진 개발, 시험 및 양산시설 구축 등에 7500억원을 투자하겠다고 밝힌 바 있다.

한창헌 우주항공청 항공혁신부문장은 "고바이패스 터보팬 엔진은 차세대 항공 분야의 핵심 경쟁력을 좌우할 전략기술"이라며 "국내 역량을 결집해 핵심 기술을 내재화하고 글로벌 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 사업 관리에 만전을 기하겠다"고 말했다.

박희호 한화에어로스페이스 항공사업부 CTO는 "글로벌 무인기 엔진 시장은 아직 시장 지형이 굳어지지 않은 초기 단계인만큼 선제적인 기술 확보로 대한민국 군의 무인기 전력 강화에 기여할 뿐만 아니라 글로벌 시장에서도 선도 기업으로 도약할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.