1973년 우승 이후 53년 만의 정상 도전…브런슨, 시리즈 MVP
(서울=연합뉴스) 최태용 기자 = 뉴욕 닉스가 클리블랜드 캐벌리어스를 연파하고 27년 만에 미국프로농구(NBA) 챔피언 결정전에 진출했다.
뉴욕은 26일(이하 한국시간) 미국 오하이오주 로켓 아레나에서 열린 2025-2026 NBA 동부 콘퍼런스 결승 4차전에서 클리블랜드를 130-93, 37점 차로 제압했다.
뉴욕은 칼 앤서니 타운스가 19점, OG 아누노비가 17점, 제일런 브런슨과 미칼 브리지스가 15점씩을 넣는 등 출전 선수들의 고른 활약으로 클리블랜드의 수비를 무력화시켰다.
서부 콘퍼런스 결승에 올라 있는 오클라호마시티 선더-샌안토니오 스퍼스 경기 승자가 뉴욕과 올해 NBA 왕좌를 놓고 챔피언결정전에 맞대결한다.
동부 준결승에서 필라델피아 세븐티식서스를 시리즈 전적 4-0, 결승에서도 클리블랜드를 4-0으로 물리친 뉴욕은 마지막으로 챔피언 결정전에 올랐을 때인 1999년에는 샌안토니오에 1승 4패로 패했다.
공교롭게도 브런슨의 아버지 리치 브런슨은 1999년 당시 뉴욕의 선수였다.
브런슨은 "내가 두살이었을 때 아버지가 뉴욕의 가드였다. (이번 파이널 진출은)내게 큰 의미가 있다"고 말했다.
브런슨은 동부 결승에서 평균 25.5점과 7.8어시스트를 기록해 시리즈 최우수선수(MVP)로 뽑혔다.
뉴욕은 이번 시즌 탄탄한 조직력을 뽐내며 1973년 이후 53년 만에 NBA 정상을 노린다.
뉴욕은 이번 플레이오프 승리 중에서 한번을 제외하고는 모두 두 자릿수 점수 차로 이겼다. 평균 점수 차가 23.7점이었을 정도로 압도적인 승리를 거뒀다.
이미 3패를 당해 벼랑 끝에 몰린 클리블랜드는 경기 초반 5-0으로 앞서갔지만, 리드는 오래가지 못했다.
브런슨을 앞세운 뉴욕은 금세 전세를 뒤집었고, 폭발적인 화력으로 전반에 68-49로 점수 차를 벌렸다.
클리블랜드는 추격할만하면 턴오버가 나오는 등 좀처럼 반격할 기회를 잡지 못했다.
4쿼터 6분여를 남기고 111-76으로 점수 차가 좁혀지지 않자 뉴욕은 브런슨 등 주전들을 불러들이고 벤치 멤버를 가동하며 파이널을 위한 체력을 비축했다.
뉴욕의 마이크 브라운 감독은 "오늘 경기에서 우리는 공격 리바운드에 이은 속공으로 65점을 기록했다"며 "우리는 속도감 있는 경기를 펼쳤다"고 평가했다.
클리블랜드는 도너번 미첼이 31점을 넣으며 분전했지만, 턴오버 22개를 기록하는 등 기울어진 승부의 추를 되돌리지 못했다.
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