신세계 “물탱크에서 영감…마케팅 고의성 근거 발견 못해”

[이데일리 김미경 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘5·18 마케팅’ 논란과 관련해 대국민 사과에 나선 가운데, 신세계그룹은 자체 조사 결과 “경찰 수사를 통해 고의성이 드러날 경우 관련 임직원을 즉각 해임하고 민형사상 책임까지 묻겠다”고 밝혔다. 아울러 일부 온라인에서 제기되고 있는 513㎖·21% 할인율 의혹과 관련해선 사실이 아니라고 선을 그었다.

전상진 신세계그룹 경영지원총괄은 26일 조사 결과 발표를 통해 “부적절한 마케팅으로 5·18 유가족과 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 스타벅스코리아 고객과 국민 여러분께 큰 상처와 심려를 끼쳐 다시 한번 깊이 사죄드린다”고 고개를 숙였다.

[이데일리 이영훈 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 '탱크데이' 논란과 관련 사과문 발표 후 고개숙여 사과하고 있다.

신세계그룹은 논란 직후인 지난 19일부터 일주일간 스타벅스코리아 관련 임직원을 대상으로 고강도 내부 조사를 진행했다. 조사 핵심은 해당 마케팅이 특정 목적이나 의도를 갖고 기획됐는지 여부와, 내부 승인 및 리스크 관리 체계가 제대로 작동했는지 여부였다.

전 총괄은 “현재까지 조사 결과, 해당 직원들과 임원들이 고의성을 갖고 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 발견하지 못했다”면서도 “일부 직원들의 휴대전화 제출 거부 등으로 사실관계 확인에 한계가 있었다”고 설명했다.

이어 “경찰 조사 결과 고의성이 입증될 경우 해당 임직원은 즉각 해임하고 민형사상 책임도 엄중히 묻겠다”며 “그룹 내 누구라도 부적절한 개입이나 의도가 확인되면 지위고하를 막론하고 책임을 물을 것”이라고 강조했다.

그룹은 현재 관련 임직원 5명을 직무에서 배제했으며, 대표와 일부 임원에 대해서도 해임 조치를 단행했다. 또 경찰 조사에도 적극 협조하겠다는 입장이다.

신세계그룹에 따르면 이번 논란의 마케팅은 스타벅스코리아 이커머스마케팅팀이 주도했다. 그룹은 해당 팀 전원과 전략기획본부, 대표이사 등 결재 라인을 대상으로 노트북과 휴대전화 포렌식 조사를 진행했으며, 하드드라이브 등 저장장치도 회수해 조사했다.

조사 과정에서는 일부 직원들의 부적절한 인식도 확인됐다. 전 총괄은 “일부 직원들이 ‘가방의 쑥~’ 같은 표현의 라임 맞추기에만 급급했다는 취지로 진술했다”며 “논란 이후 문제를 인지했다고 주장하며 고의성을 부인하고 있다”고 전했다.

또 논란이 된 ‘탱크데이’ 명칭 등을 제안한 직원 3명은 휴대전화 제출을 거부해 팀원 간 대화 내용을 충분히 확인하지 못했다고 밝혔다. 손정현 스타벅스코리아 대표 역시 사건 직후 사내 메신저를 통해 “그룹과 함께 대응하자”는 취지의 메시지를 남긴 것으로 조사됐으나, 고의성은 부인하고 있는 것으로 전해졌다.

그룹은 이번 사안을 단순 실무자 과실을 넘어선 구조적 문제로 판단했다. 전 총괄은 “해당 마케팅은 팀장·담당·본부장·대표 등 4단계 보고 절차를 거쳤지만 누구도 부적절성을 지적하지 않았다”며 “결재자 일부는 시안 첨부파일조차 열어보지 않은 채 관행적으로 승인한 것으로 확인됐다”고 말했다.

이어 “과거 진행되던 법무팀 검증 프로세스도 작동하지 않았다”며 “이번 사안은 스타벅스코리아 내부의 사회적·역사적 감수성 부재와 심각한 리스크 검증 체계 결함을 드러낸 사건”이라고 지적했다. 그러면서 “고의성 여부와 별개로 마케팅 관련 결재 라인 전체에 대한 엄중한 조치가 필요하다는 것이 그룹 판단”이라고 덧붙였다.

다만 온라인상에서 제기된 일부 의혹에 대해서는 사실이 아니라고 선을 그었다. 전 총괄은 “‘탱크’라는 명칭은 해외 제조사가 물탱크에서 영감을 받아 만든 제품명이며, 해당 텀블러는 2023년부터 한국·호주·태국 등에서도 동일 용량으로 판매돼 왔다”고 설명했다. 또 “‘513ml’를 ‘17온스’로 환산한 표기일 뿐 특정 숫자 의미는 없다”고 밝혔다. 일본과 슬로바키아 등에서도 동일 제품이 503ml 등으로 환산 표기되고 있다는 설명이다.

‘미니 탱크’ 출시일이 세월호 참사일인 4월 16일을 겨냥했다는 의혹에 대해서도 “행사 업체의 브랜드데이 일정 조율 과정에서 확정된 날짜일 뿐 세월호 참사와는 무관하다”고 해명했다. ‘탱크 듀오 세트’ 21% 할인율 역시 5·18과는 관계가 없다는 입장이다.

전 총괄은 “국민들께서 스타벅스에 보내준 한결같은 사랑에도 불구하고 깊은 상처를 드렸다”며 “이번 일을 계기로 기업의 사회적 가치와 역사적 책임에 대해 다시 숙고하고, 리스크 검증 체계를 전면 개선하겠다”고 말했다. 이어 “밑바닥부터 신뢰를 다시 쌓아 국민에게 사랑받는 기업으로 거듭나겠다”고 밝혔다.