여기저기 '꼼수'가 난무한다. 일상이다. 표준국어대사전을 뒤졌다. 쩨쩨한 수단이나 방법이란다. 시시하고 치사한 수단이나 방법이라는 고려대한국어대사전의 정의도 비슷하다. 꼼수의 수가 바둑 둘 때 한 수 두 수 하는 그 수(手)인 줄로만 알았다. 그게 아니라는 반전의 맛을 사전이 줄 줄이야.
고려대한국어대사전의 어원 설명인즉, 꼼수의 수는 '어떤 일을 해결하거나 처리하는 방법이나 도리'를 가리키는 순우리말이라는 것이다. 이 수와 바둑의 수(手)가 과연 다른 말이긴 할까 싶지만 설명은 무심하게 이어진다. "'꼼수'는 '수' 가운데에서도 수준이 낮고 치졸한 수를 이르는 말로, 흔히 소인배나 사기꾼이 사용하는 비겁하고 사기성이 농후한 일 처리 방법을 말한다. 이 말은 '꼼수를 쓰다'의 형식으로 많이 쓰이는데 입말이나 일부 글말에서 '꽁수'로 잘못 쓰이기도 한다."
말 뿌리와 관계없이 아마추어들이 애용하는 바둑 낱말이자 평민들이 즐겨 쓰는 생활용어가 꼼수다. 뭐든 쩨쩨하고 시시하고 치사하고 치졸하고 비겁하고 수준 낮고 미덥지 않은 그런 수는 꼼수라 하면 다 통한다. 그것뿐인가. 바둑에서 나온 자충수는 '스스로 행한 행동이 결국에 가서는 자신에게 불리한 결과를 가져오게 될 때' 딱 맞은 단어다. 바둑판을 뒤집으면 바로 둘 수 있었던 장기판에서는 외통수가 늘 두려웠다. 장기에서 온 외통수는 상대편이 "장군"(항복하라!)을 불렀을 때 궁이 꼼짝하지 못하게 되는 수를 말한다. 외통수에 걸리면 끝장이다.
남을 꾀어 속여 넘기는 수단을 '꾐수'라고 한다. 이 꾐수는 꼬임수가 줄어든 말인데, 꼼수도 이 말에서 왔다는 견해가 있다. 그러나 꼼수의 꼼은 '작음' 적음' '좁음'을 나타낸다는 해설의 설득력이 상당하다. 꼼꼼쟁이(빈틈이 없이 매우 차분하고 조심스러운 사람을 낮잡아 이르는 말) 꼼바르다(마음이 좁고 지나치게 인색하다) 꼼치(작거나 적은 것)에 쓰인 '꼼'이 그 해설의 근거다. (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)
※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다.
1. 조항범, 『우리말 어원 사전』, ㈜태학사, 2022, '꼼수' 가운데 꾐수 어원설 등 인용
2. 이상권, 『무지 어려운 우리말겨루기 365 言편』, 북마크, 2017
3. 최종희, 『고급 한국어 학습 사전』(2015년 개정판), 커뮤니케이션북스, 2015
4. 표준국어대사전
5. 네이버 고려대한국어대사전
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