[인터풋볼=이태훈 기자] 손흥민이 과거 국가대표팀 동료 김기희를 만나 환한 미소를 보였다. 한때 대표팀 막내였던 손흥민은 오랜만에 ‘형’ 앞에서 편안한 모습을 드러냈다.
LAFC는 25일 오전 10시 15분(한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 15라운드에서 시애틀 사운더스에 1-0으로 승리했다. 이로써 LAFC는 공식전 4연패에서 탈출하며 기분 좋게 월드컵 휴식기를 맞이하게 됐다.
손흥민은 이날도 득점포를 가동하지 못했다. MLS 개막 이후 아직 득점이 없는 가운데, 시애틀을 상대로 수차례 골문을 두드렸지만 끝내 결실을 맺지 못했다.
전반 초반부터 적극적이었다. 전반 7분 손흥민의 슈팅은 앤드류 토마스 골키퍼의 선방에 막혔다. 전반 33분에도 슈팅을 시도했지만 득점으로 이어지지 않았고, 전반 38분 왼발 슈팅은 골문을 빗나갔다. 전반 43분 시도한 중거리 슈팅 역시 골대를 외면했다.
후반에도 손흥민의 공세는 이어졌다. 후반 22분 마르티네스의 크로스를 헤더로 연결했지만 정확도가 부족했다. 후반 32분에는 다시 한번 슈팅을 시도했으나 토마스 골키퍼를 넘지 못했다. 손흥민의 득점은 나오지 않았지만, LAFC는 후반 41분 터진 틸만의 결승골을 끝까지 지켜내며 1-0 승리를 거뒀다.
손흥민은 결국 MLS 첫 득점을 다음으로 미룬 채 대표팀에 합류하게 됐다. 그러나 정작 손흥민은 득점 침묵에 크게 흔들리지 않는 모습이었다. 앞서 글로벌 매체 ‘골닷컴’과의 인터뷰에서 그는 “나는 좋은 상태다. 기분도 정말 좋다. 분명 골이 조금 부족하긴 하지만, 아마 그 골들은 월드컵에서 나올 것 같다”고 밝힌 바 있다.
골은 없었지만 반가운 만남은 있었다. 손흥민은 경기장에서 과거 대한민국 국가대표팀에서 한솥밥을 먹었던 김기희와 마주했다. 시애틀 소속 김기희는 이날 선발 출전해 63분을 소화하며 상대 공격수인 손흥민을 직접 막았다.
경기가 끝난 뒤에는 치열했던 승부를 잠시 내려놓았다. MLS 사무국은 공식 채널을 통해 “이 둘이 만날 때면 언제나 즐겁다”라는 문구와 함께 손흥민과 김기희가 만나는 영상을 공개했다. 영상 속 두 사람은 해맑은 표정으로 이야기를 나눴고, 손흥민은 환하게 웃으며 김기희의 품에 안기기도 했다.
손흥민과 김기희는 대표팀에서 오랜 시간 인연을 맺었다. 1989년생인 김기희는 1992년생 손흥민보다 세 살 많은 선배다. 이제 손흥민은 대표팀의 주장으로서 후배들을 이끌고, 한국 축구를 대표하는 베테랑이 됐다. 그러나 이날만큼은 자신보다 앞서 태극마크를 달고 뛰었던 반가운 형을 만나, 오랜만에 막내 시절로 돌아간 듯한 모습을 보였다.
득점은 다음 기회로 미뤘지만, 연패 탈출과 반가운 재회로 미소 지은 손흥민이다. 이제 손흥민의 시선은 북중미 월드컵으로 향한다.
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