[인터풋볼=주대은 기자] 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민이 다가오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 대한 각오를 다지면서 자신의 마지막 대회가 될지는 모른다고 밝혔다.
손흥민의 소속팀 LAFC는 오는 25일 오전 10시 15분(한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 미국 메이저리그사커(MLS) 15라운드에서 시애틀 사운더스를 상대한다.
경기를 앞두고 열린 사전 기자회견에서 손흥민이 다가오는 2026 FIFA 북중미 월드컵에 대한 이야기를 전했다. 개인 통산 네 번째 월드컵을 앞두고 있는 손흥민은 “정말 엄청난 기분이다. 월드컵은 축구선수에겐 그 자체로 꿈과 같다. 몇 번을 뛰었는지는 중요하지 않다”라고 말했다.
이어서 “나라를 대표하는 것은 큰 책임감이 따르지만 그 자체가 엄청난 영광이다. 난 이 대회를 즐기고 축제 같은 분위기로 만들고 싶다. 모두 4년을 기다렸다. 선수들도 월드컵을 위해 4년 동안 노력한다. 즐기면서 좋은 결과를 내고 싶다. 멋진 대회를 만들고 싶다”라고 더했다.
손흥민은 월드컵 조별리그 경기가 예정된 멕시코에서 LAFC 유니폼을 입고 이미 뛰어본 경험이 있다. 그는 “솔직히 말해서 쉽지 않았다.고지대 환경도 있었다. 하지만 그런 게 축구다”라며 “우리가 그곳에 가서 도전할 수 있어서 기쁘다. 선수라면 도전을 즐길 줄 알아야 한다고 생각한다”라고 답했다.
그러면서 “정말 기대하고 있다. 우리(홍명보호) 캠프도 고지대 적응을 위해 솔트레이크시티에서 진행되고 있다. 큰 문제가 없을 거라고 생각한다. 친선 경기도 기대하고 있다. 월드컵에 들어가기 전 아주 중요한 과정이다. 아마 네이선 오르다스(LAFC 공격수)도 (엘살바도르전에서) 만날 것 같다. 친선 경기를 통해 좋은 분위기를 만들기 바란다”라고 이야기했다.
일각에선 이번 월드컵이 손흥민의 라스트 댄스가 될 거라고 전망하고 있다. 그러나 손흥민은 “마지막이 될지는 모른다. 월드컵은 언제나 꿈의 무대다. 세 번째든, 네 번째든 꿈과 열정은 처음과같다. 이번 대회도 초심을 가지고 가서 내 능력을 다 펼치고 오고 싶은 게 목표다. 가장 중요한 건 축구 팬들과 웃을 수 있는 축제를 만들고 싶다”라고 덧붙였다.
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