[인터풋볼=이태훈 기자] 카세미루가 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 치르는 마지막 경기를 이미 마쳤다. 시즌 최종전에는 출전하지 않는다.
맨유는 25일 오전 12시(한국시간) 영국 브라이튼에 위치한 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 38라운드 최종전에서 브라이튼 앤 호브 알비온과 맞붙는다.
맨유는 이미 리그 3위와 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 확정한 상황이다. 반면 브라이튼은 유럽대항전 진출권 확보를 위해 승리가 절실하다. 맨유 입장에서는 순위 경쟁에 대한 부담은 덜하지만, 시즌 마지막 경기인 만큼 유종의 미를 거두겠다는 각오다.
이날 경기에는 카세미루가 나서지 않는다. 브라질 국가대표 미드필더 카세미루는 지난 주말 올드 트래포드에서 맨유 팬들에게 마지막 인사를 건넸다. 노팅엄 포레스트와의 경기에서 교체 아웃될 당시 홈 팬들의 기립박수를 받으며 그라운드를 떠났고, 경기는 맨유의 3-2 승리로 끝났다.
해당 경기는 카세미루가 2022년 레알 마드리드를 떠나 맨유에 합류한 뒤 치른 통산 160번째 경기였다. 결과적으로 카세미루가 맨유 유니폼을 입고 소화한 마지막 경기로 남게 됐다.
마이클 캐릭 감독은 브라이튼전을 앞두고 열린 사전 기자회견에서 카세미루의 결장을 직접 밝혔다. 그는 “우선 카세미루에 대해서는 지난주 경기가 그의 마지막 경기가 될 것이라고 어느 정도 결정한 상태였다. 솔직히 말하면, 우리 모두가 바랄 수 있었던 만큼 잘 마무리됐다고 생각한다”고 말했다.
이어 “그는 환상적인 선수였다. 내가 이곳에 온 뒤 카세미루가 나를 위해 얼마나 잘해줬는지, 그리고 구단 전체를 위해 얼마나 잘해왔는지에 대해서는 이미 많은 이야기를 했다. 이제는 그가 마무리하기에 좋은 시점이라고 판단했다”고 덧붙였다.
카세미루 역시 자신의 마지막 경기를 노팅엄전으로 마무리하는 결정에 동의한 것으로 전해졌다. 캐릭 감독은 “카세미루에게도 지금이 적절한 시기라고 느꼈다. 결정은 이뤄졌고, 그 역시 그 과정에 함께했다. 적절한 시점이었다”고 설명했다.
다만 카세미루와의 이별 분위기와 별개로, 캐릭 감독은 아직 팀의 시즌이 끝난 것은 아니라고 강조했다. 최종전에서는 일부 변화를 시도할 가능성을 열어두면서도, 브라이튼전을 가볍게 여기지는 않겠다는 뜻을 분명히 했다.
캐릭 감독은 “마지막 경기가 남아 있고, 우리의 시즌은 아직 끝나지 않았다. 우리는 그 점을 분명하게 인식하고 있다. 새로운 것들을 시도하고, 앞으로 나아가고, 계속 발전하는 것 사이에는 분명한 균형이 있다”고 밝혔다.
이어 “어떤 사람들은 알아차릴 수도 있고, 다른 사람들은 알아차리지 못할 수도 있지만, 우리는 항상 경기에서 다양한 것들을 시도한다. 가장 중요한 것은 우리가 이번 마지막 경기와 그 의미를 존중하고 있다는 점이다. 우리는 원정에서 좋은 경기력을 보여주고 승리하기 위해 노력하고 싶다”고 강조했다.
지난 주말 올드 트래포드에서 뜨거운 박수를 받으며 맨유 생활의 마지막 페이지를 장식한 카세미루. 이제 맨유는 카세미루 없이 브라이튼 원정에 나서 시즌 마지막 승리를 노린다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
