‘소라’로 만들려던 AI 영화, 멈췄다..칸 기대작 ‘크리터즈’ 상영 불발

[이데일리 김현아 기자] 오픈AI의 영상 생성 AI ‘소라(Sora)’로 제작돼 큰 기대를 모았던 장편 애니메이션 영화 ‘크리터즈’의 올해 칸 영화제 상영이 결국 불발됐다. AI(인공지능)가 영화 제작 방식을 근본적으로 바꿀 수 있을지 주목받았던 대표 프로젝트였던 만큼, 업계의 관심도 쏠리고 있다.

‘크리터즈’는 대사가 거의 없는 동물 캐릭터들의 모험을 그린 장편 애니메이션으로, AI 영상 생성 기술을 본격적으로 활용한 첫 상업 장편 프로젝트 가운데 하나로 주목받았다.

기존 애니메이션처럼 장면 하나하나를 수작업으로 제작하는 방식이 아니라, AI가 영상 생성과 시각 구현을 담당하는 새로운 제작 실험이라는 점에서 ‘AI 영화 시대의 시험대’로 평가받아 왔다.

크리터즈. 사진=오픈AI

블룸버그 등 외신에 따르면 ‘크리터즈’는 올해 칸 영화제에서 공개될 예정이었으나, 오픈AI가 소라 서비스를 전격 종료하면서 제작 일정에 차질이 생겼다. 이 작품은 오픈AI의 크리에이티브 전략가 채드 넬슨과 버티고 필름의 제임스 리처드슨이 공동 제작 중인 동물 모험 애니메이션이다.

제작진은 AI 기술 덕분에 기존 애니메이션 대비 인력과 비용을 획기적으로 줄였다고 밝혔다. 전통적인 방식으로는 약 300명이 4년 가까이 매달려야 할 작업을 단 15명의 팀이 9개월 만에 진행하고 있었으며, 제작비 역시 3000만 달러(454억원) 미만으로 예상됐다. AI가 영화 제작의 시간과 비용 구조를 얼마나 바꿀 수 있는지를 보여주는 사례로 주목받은 이유다.

그러나 지난 3월 오픈AI가 제품군 단순화 전략에 따라 소라 서비스를 종료하고 디즈니 등 할리우드 스튜디오와의 파트너십을 정리하면서 프로젝트에도 제동이 걸렸다. 핵심 제작 도구였던 소라 지원이 중단되면서 일정 차질이 불가피해졌고, 결국 올해 칸 영화제 상영도 무산됐다.

현재 제작진은 오픈AI에만 의존하지 않고 런웨이, 미드저니 등 다양한 AI 모델을 통합하는 자체 시스템 ‘우븐(Woven)’을 활용해 내년 초 개봉을 목표로 제작을 이어가고 있다. 특정 AI 서비스에 의존하는 방식에서 벗어나 여러 생성형 AI를 결합하는 방향으로 전략을 수정한 것이다.

소라를 활용한 영화 상영은 불발됐지만, 올해 칸 영화제는 여전히 AI 영화 기술로 뜨거웠다. 스타트업 힉스필드 AI는 구글의 영상 모델 ‘비오(Veo)’ 등을 활용해 단 2주 만에 제작한 95분 분량의 액션 영화 ‘헬 그라인드’를 공개해 화제를 모았다. 제작비는 단 50만 달러(7억 5700만원)에 불과했다.

다만 AI 영화 제작이 완전한 자동화를 의미하는 것은 아니라는 점도 확인됐다. 힉스필드 제작진은 자연스러운 물리 법칙과 조명, 장면 간 등장인물의 외형 일관성을 유지하기 위해 수만 번의 반복 수정 작업을 거쳐야 했다고 밝혔다. AI가 초안을 빠르게 만들 수는 있지만, 완성도 높은 장편 영화 제작에는 여전히 사람의 정교한 개입이 필요하다는 의미다.

할리우드에서는 여전히 일자리 위협에 대한 논란이 이어지고 있지만, 현장의 분위기는 점차 ‘거부할 수 없는 흐름’으로 받아들이는 모습이다. 칸 영화제에 참석한 배우 데미 무어는 기자회견에서 “AI는 이미 현실이며, 이를 거부하는 것은 결국 질 수밖에 없는 싸움”이라고 말하며 AI와 영화 산업의 공존 가능성을 시사했다.