이란과의 핵 협상이 교착 상태에 빠지면서 도널드 트럼프 미국 대통령이 군사적 선택지를 전면에 내세우고 있다. 연합뉴스에 따르면 백악관은 22일 오전 고위급 안보회의를 소집했으며, JD 밴스 부통령과 피트 헤그세스 국방장관, 존 랫클리프 CIA 국장, 수지 와일스 비서실장 등 핵심 참모진이 자리를 함께했다.
이 자리에서는 20일 이란 측에 전달된 '최종 제안'의 수용 여부와 협상 결렬 시 대응 시나리오가 집중 논의됐다. 마르코 루비오 국무장관은 유럽 순방 일정으로, 댄 케인 합참의장은 해군사관학교 졸업식 참석으로 회의에 합류하지 못했다.
복수의 익명 소식통은 최근 수일간 트럼프 대통령이 이란과의 줄다리기에서 깊은 좌절감을 드러내왔다고 전했다. 19일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 통화에서는 외교적 해법을 강조했으나, 이틀 뒤인 21일 밤에는 공습 명령 쪽으로 무게중심이 이동했다는 것이다. 측근 한 명은 전쟁 종결과 승리 선언을 동시에 이끌어낼 '결정적' 대규모 작전 가능성까지 대통령에게 보고됐다고 귀띔했다.
연휴 일정 전면 취소라는 이례적 결정도 긴박함을 보여준다. 25일 메모리얼 데이를 앞두고 23일부터 사흘간 휴일이지만, 정부 고위 관계자 다수가 개인 일정을 백지화했다. 트럼프 대통령 역시 22일 뉴욕 연설 후 뉴저지 골프장에서 주말을 보내려던 계획을 접고 백악관으로 돌아왔다.
그는 트루스 소셜에 "정부 상황과 조국에 대한 사랑" 때문에 바하마에서 열리는 장남 도널드 트럼프 주니어와 베티나 앤더슨의 결혼 행사에 불참한다고 알렸다. "이 중대한 시기에 수도를 지키는 것이 옳다고 판단했다"는 게 그의 설명이다. 국방·정보 분야 관계자들도 군사 충돌 가능성에 대비해 휴가를 반납했으며, 중동 주둔 미군 교대에 맞춰 해외 기지 소집 명부 업데이트 작업에 착수한 상태다.
양국은 지난 4월 8일부터 잠정 휴전을 유지하며 간접 협상 시간을 벌어왔다. 그러나 백악관 공보담당 애나 켈리는 CBS 뉴스에 "대통령은 이란의 핵 보유나 농축 우라늄 비축을 절대 허용하지 않을 것"이라며 "모든 선택지가 테이블 위에 있고, 어떤 결정이든 실행할 준비가 국방부에 갖춰져 있다"고 밝혔다.
외교적 막판 뒤집기 시도도 진행 중이다. 아심 무니르 파키스탄 육군참모총장이 22일 테헤란에 도착했고, 카타르 대표단도 중재 지원에 나섰다. 무니르 총장은 23일 이란 의사결정의 핵심 인물인 아흐마드 바히디 이슬람혁명수비대(IRGC) 사령관과 면담할 예정이다.
그럼에도 협상 분위기는 냉랭하다. 한 미국 관리는 "고통스러운" 협상이라며 실질적 진전 없이 초안만 매일 오간다고 토로했다. 이란 외무부도 22일 "회담은 계속되지만 합의가 코앞은 아니다"라고 선을 그었다. IRGC 연계 타스님 통신은 협상팀 측근을 인용해 "쟁점 논의가 진행 중이며 최종 결론은 아직"이라고 전하면서, 현 단계에서는 오직 '전쟁 종식'에만 집중하고 다른 의제는 다루지 않을 것이라고 덧붙였다.
협상 관여 소식통들은 향후 24시간이 분수령이 될 것으로 내다봤다. 예상 밖의 반전이 없는 한 트럼프 대통령이 군사 작전 쪽으로 크게 기울어져 있다는 게 이들의 분석이다.
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