연합뉴스에 따르면, 컨테이너선 수십 척이 하역 대기로 장기간 묶이고 의류와 가전제품 배송이 지연되는 사태가 항만 운영 중단 시 현실로 나타난다. 물류 흐름의 단절은 곧바로 시민 일상을 뒤흔드는 결과로 이어지는 것이다.
단순한 화물 적재·하역 공간을 넘어 국가 경제와 국민 생활의 근간을 지탱하는 핵심 인프라로 항만이 자리매김한 이유다. 이러한 시설이 안정적으로 구축되고 운영되도록 민간 자본 유치와 국제 개발 협력 사업을 총괄하는 곳이 해양수산부 항만투자협력과다.
해수부 측은 "국내외를 포괄하는 전략적 항만 투자가 국가 자산 가치를 제고하는 동시에 우리 기업이 세계 물류망에서 주도권을 쥐게 하는 핵심 성장 동력"이라고 강조했다.
최근 이재명 대통령의 인도 국빈 방문 계기로 양국 간 항만 인프라 협력 논의가 이뤄졌다. 인도 항만 개발 투자 지원 등을 담은 협력 문건이 체결됐고, 국내 기업의 현지 사업 참여 발판이 마련됐다. 초청 연수, 학술교류, 세미나 등을 통해 해수부가 꾸준히 다져온 협력 네트워크가 결실을 맺은 셈이다.
해수부 관계자는 "바드반항 건설 사업 등이 인도에서 현재 추진 중"이라며 "관련 입찰 및 사업 참여를 민관이 합동으로 지원해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
이 같은 협력 관계를 토대로 해외항만개발 협력사업이 추진되고 있다. 기본계획 수립과 타당성 조사 등 항만 건설 초기 단계를 지원하는 방식이다. 국내 용역사가 수행한 타당성 조사 결과를 협력국에 제공해 정부 간 유대를 강화하고, 실제 착공 시 한국 기업의 경쟁력이 확보되도록 하는 것이 목표다.
동남아시아, 중남미, 아프리카 등 59개국에서 사업이 완료됐으며, 온두라스·솔로몬제도·나미비아·방글라데시를 대상으로 올해도 협력이 진행 중이다. 해수부 관계자는 "해외 대형 인프라 사업은 초기 진입 장벽이 극히 높아 정부가 선제적으로 타당성 조사를 지원해 기업 진출 기반을 조성하고 있다"고 설명했다. 정부 지원 타당성 조사 중 일부가 실제 항만 공사 수주로 연결돼 현재까지 총 11건, 4조원 이상 규모의 성과가 창출됐다.
항만 배후단지 활성화와 투자 유치 업무도 해당 부서가 담당한다. 항만 인근 지역에 국내외 물류·제조기업 자본을 끌어들여 고부가가치 화물을 만들어내는 비즈니스 모델 구축이 핵심이다. 항만과 배후단지가 결합해 산업 클러스터가 형성되면 제조업·유통업 전반의 경쟁력이 동반 상승할 수 있다.
해수부 관계자는 "기업 비용 부담 경감과 항만 이용 신속화를 위한 제도 정비가 국가 경쟁력 강화에 중요하다"고 말했다. 아울러 "대외 의존도가 높은 우리 경제구조상 글로벌 공급망의 일시적 교란이 산업 전반과 민생에 미치는 충격이 크다"며 "경제 회복력 제고를 위한 다각적 정책 노력을 이어가겠다"고 덧붙였다.
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